Роза выхватывала такие картинки из потока, проплывавшего мимо, как вспышки. Кареты, повозки, десерты. Весёлых молодых людей, которые пусть и одеты, как музейные экспонаты, но ведут себя совершенно обычно и привычно. Так, как ведут себя "их" молодые люди.

Подкалывают какого-то паренька, который, судя по всему, влюбился. Дают советы. Самые разнообразные. С большим разбросом. От совета "забить на эту Лили, которой нужны только деньги и высокопоставленный муж", до совета послать ей немедленно цветы и приложить к букету стихи.

Роза потому и прислушалась, что услышала знакомое "Лили". Вздрогнула. Присмотрелась к компании. Которая, с помощью коллективного разума, решила, что "букет и стихи" будут предпочтительнее, чем "забить". Паренёк, смешной и лопоухий, был, похоже, не на шутку увлечён.

Чуть не плакал от смущения, но мужественно слушал советы более опытных друзей. Купил очень красивый букет у цветочницы... А дальше пошло творчество. От высокохудожественных, изысканных четверостиший. До неприличных.

Они не торопились, эти молодые люди. Болтали, смеялись, останавливались на каждом шагу. Потому Роза сумела увидеть, услышать так много. И порадоваться:

– Нормальные же ребята! Вполне себе нормальные! Весёлые. Умеют дружить и сочувствовать.

"Обычными" Роза Михайловна не могла их назвать даже про себя. Язык не повернулся бы... Даже в этой компании она разглядела настоящего молодого гнома. Пусть без бороды, но невысокого, кряжистого, с руками, как кувалды. Приятели ёкали, когда парень дружески похлопывал их по спинам. И чувство юмора у него было типичным. Узнаваемым даже.

– Неужели мы, земляне, когда-то сталкивались с такими ребятами?- поразилась Роза.- Или те, кто писал о них? Откуда они могли знать и так тонко описывать их особенности и необычности?

Чувство юмора гнома было специфичным, как и положено. Терпким и солёным. Он так точно и остроумно шутил, что Роза едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос и не привлечь внимание.

К счастью, ребята убрались. И всё внимание Розы Михайловны захватило представление, разворачивающееся в одном из углов площади. Было оно таким ярким и необычным, что женщина не выдержала, вышла из своего переулка и вступила в "картину".

Магическое представление! Настоящее! Не иллюзия! "Это" просто не могло быть фокусами! Маги творили чудеса обыденно, без пафоса, непрерывно. Совсем не так, как нужно, чтобы "чудо" выглядело максимально эффектно.

Здесь чудеса были настоящими. Рождающиеся из ниоткуда животные и птицы, что скакали или порхали вокруг магов, пока не истаивали, осыпая окружающих снопом искр. Прекрасные картины удивительного, нового мира. Иллюзии, фейерверки. Предметы, которые доставали из ниоткуда и раздавали довольным зрителям.

Сами маги тоже были удивительными. Орк. Не такой, как в компьютерных играх, а смягчённая версия. Не такая клыкастая, но вполне себе брутальная.

– Может быть, метис?- подумала Роза.

Тоненькая девушка с мелкими чертами лица. Вроде, и обыкновенными, но не совсем... И молодой парень. Прекрасный, как мечта. Светловолосый, с такой совершенной внешностью, что подобных ему Роза не видела никогда. Олег тоже был красив. Обижался, когда пару раз на тусовках его принимали за модель.

Всё равно, нет. Олег был человеком. Очень, очень красивым, но человеком. С некими "изъянами", если можно так сказать. У него бывали, редко, но бывали, прыщи. И небольшие залысины он умело маскировал.

Потому, наверное, Роза и видела совершенство "этого" парня, что сама двадцать лет прожила с человеком, старающимся добиться такой же внешности и эффекта от неё.

Эффект от парня был. Как молния. Женщины и девушки таяли при виде красавца. Замирали, забывая дышать, когда он приближался к одной из них по ходу представления.

Красавец видел. И, кажется, забавлялся "эффектом". Без злости и высокомерия. С какой-то странной горечью. Почему Розе почудились эти горечь и грусть? И ещё... "Парень" не был так юн, как казалось на первый взгляд... Он выглядел молодым. Был таким, наверное, что касается сил и здоровья, но... Опыт, тяжёлый и больной, прятался в глубине прекрасных глаз.

– Вечно юный!- вспомнила Роза, как говорили в "её" мире о ши.- Прячущий тайны и боль за улыбками и "легкомыслием".

Вздрогнула потому, что красавец подошёл вплотную к ней. Будто бы играя, наклонился, вызвав восхищённый вздох у женской части толпы. Обольстительно улыбнулся... И зло, колюче прошептал:

– Видишь меня? Не стоит!.. За собой лучше смотри! К примеру за тем, что тебя только что обнесли!

Кивнул куда-то в сторону и отошёл.