Она смотрела Розе в глаза, когда говорила. Наверное, связь "хищник - жертва" не миф потому, что жертва поняла, о чём идёт речь... Она, и правда, изучала людей, это чудовище, прятавшееся за маской красивой, успешной женщины. Изучала... А трупы прятала потом.

Роль лабораторной мыши, недолгая и бесславная,- вот что ждало её, если Лилии удастся как-то вывести её из отеля и увезти. Оттуда она точно не выберется...

Вот он ужас... Настоящий, первобытный, ничем не облагороженный. Оказаться в руках существа не жестокого или ненормального... Просто другого. С иной, непостижимой логикой. Где нет места эмпатии, присущих людям границ и табу.

– Приятно, когда тебя видят и воздают должное твоим качествам,- вкрадчиво, довольно пропела ведьма.- Я и забыла уже, как это приятно! Твои соотечественники идут под нож, как бараны. Похоть влечёт их. Или жажда денег. Прозрение, если и приходит к ним, только в самом конце. Когда они настолько истощены, что играть с ними не интересно...

Снова погладила Розу по щеке. Прикоснулась к беззащитной шее. Обхватила её ладонью. Чуть сжала:

– Удивительное дело! Ты так слаба и истощена, но всё ещё можешь что-то отдать. И всё ещё интересна. Воистину, дух главенствует над телом. Ваши местные учёные заблуждаются сами и обманывают вас, серость, которая слушает их, открыв рот. Они вещают вам, что вы только мясные мешки с инстинктами чуть повыше, чем у животных. Сами верят в это. Так вы и проживаете. Вы и они... Не зная... Не веря в то, что сокрыто в вас.

Ведьма сжала руку сильнее... Что было бы дальше, Роза не узнала потому, что именно в тот момент кто-то принялся лупить в дверь кабинета. Не только кулаками, а и ногами. Кажется... И голосов было несколько. Главным был панический, высокий от страха голос Наты, которая кричала что-то об ужасном ЧП, которое требует немедленного внимания хозяйки отеля.

– Спасители пожаловали?!- требовательно сжалась рука на горле Розы.

– Нет! Они ничего не знают! Никто не знает! Вы отомстили бы! Как я могла рисковать ими?..

Роза хрипела сквозь захват, преданно глядя в глаза мучительнице. А та, подтвердила теорию о том, что тот, кто считает себя умнее или исключительнее других, ошибается. Поверила. Кивнула. А потом поступила так, как Роза никогда не могла бы ожидать от неё...

***

Лилия Романовна Видаль, успешная деловая женщина, красавица, на которую заглядывались все встречные мужчины, со всего маху ударилась лицом о стену. Раз. Другой. Притянула руки невестки. Приложила их к своему лицу, чтобы испачкать. Весело и безумно рассмеялась в ответ на изумление и ужас Розы. Пояснила, снова со смешком:

– Я уйду сейчас. Разберусь с тем, кто кого залил и почему. Заодно позвоню и вызову психиатров. Пусть заберут мою несчастную, горячо любимую невестку в стационар. У девочки, знаешь ли, нервный срыв приключился на почве проблем со здоровьем. Мужа бросила. Меня избила. Пусть девочку проверят...

Лилия отбросила на спину роскошные иссиня-чёрные волосы, чтобы "красота" на лице была видна лучше. Подмигнула Розе:

– Может, психиатры признают у тебя не просто нервный срыв, а что-нибудь похуже? Как думаешь?.. Мне не придётся даже взятку давать. Я просто потяну из тебя посильнее и всё... Ты такого наговоришь и наделаешь, что сама потом не поверишь...

Прищёлкнула языком:

– Магическое истощение - премерзейшая штука, дорогая моя Роза!

Сделала странное движение кистью. Словно нить на неё наматывает. И Роза Михайловна с ужасом почувствовала, что где-то в середине груди, глубоко внутри, натянулось что-то. Нестерпимо заболело...

Роза терпела. Взгляд от мучительницы не отвела. А та, решила, что продемонстрировала достаточно. Рассмеялась серебряным колокольчиком. Потрепала невестку по щеке. И ушла, громко хлопнув дверью. Щёлкнул замок.

Роза метнулась к окну. Распахнула его...

Весна ударила в глаза ярким светом, а в ноздри одуряющим запахом оттаявшей земли и молодой травки. Ветер взлохматил пряди парика. Женщина пережила первый всплеск решимости и присмотрелась.

Второй этаж. Козырёк технического входа рядом. Побежала ко второму окну, благодаря Бога, что кабинет большой и окно не одно, а целых два. Значит, вместо одного шанса, у неё два!

Распахнула окно...

Не медлила ни секунды. Стащила с головы парик, затолкала в сумку. Перекинула ремень сумки через голову. Взобралась на подоконник. Примерилась и прыгнула.

Совсем недалеко оказалось... Удачно попала на козырёк. Встряхнула по очереди сведёнными напряжением ногами. Присела. Крепко обхватила голову руками крест-накрест. Особенно прикрывая лицо. И снова прыгнула, сильно оттолкнувшись от края козырька.

Упала в куст сирени. Этажи отеля высокие. Не обычный жилой дом. Если приземлиться неудачно, то с переломом или вывихом ноги далеко не уйдёшь...

Расчёт оказался верным. Куст самортизировал. Роза ещё крепче обхватила себя, сгруппировалась. Покатилась по земле, изо всех сил стараясь не разогнуться.