Кристина закатила глаза.

— Очень смешно.

Но Стефания уже была не остановить. Она чуть подалась вперед, хитро улыбаясь:

— Хотя, знаешь, у студентов там точно будет ажиотаж. Особенно у мальчиков. Кто устоит перед строгой, но невероятно притягательной лекторшей с эффектным взглядом? — Она подняла бровь. — Ты только там осторожнее, Крис. Не доведи кого-нибудь до сердечного приступа. Или, хуже того, до признания в любви.

Кристина устало вздохнула, допила свой напиток и, не удостоив подругу даже взгляда, бросила:

— Этого мне только не хватало.

Стефания хихикнула.

— Ладно-ладно. Просто предупреждаю. А то я уже представляю толпы влюблённых студентов, которые будут засыпать тебя вопросами не по предмету.

Кристина наконец улыбнулась краешком губ.

— Ну, если они хотя бы будут слушать мои лекции, то уже хорошо.

Стефания весело хлопнула её по плечу.

— Вот и настрой! Крис Волкова — педагог года. Ну что, отметим?

Кристина фыркнула, но всё же позволила себе расслабиться. Весь оставшийся вечер она ловила себя на мысли, что предложение преподавать внезапно стало звучать как захватывающая идея.

Демид, несмотря на свою молодость, уже давно жил по принципу: «Если хочешь что-то сделать, сделай это сам». Он привык рассчитывать только на себя. Когда в восемнадцать отец собрал чемодан и ушёл из семьи, мать долго пыталась справляться одна, но финансовые трудности накрыли их с головой. Именно тогда Демид решил, что ни одна женщина в его жизни больше не будет страдать из-за безответственного мужчины.

Сейчас он был на шестом курсе, жил в собственной квартире — пусть и в ипотеку, — работал на хорошей должности одной из многочисленных айти-компаний и продолжал поддерживать маму. Многим его жизнь казалась идеальной, особенно с учётом того, что ездил он на стильной BMW, был в отличной физической форме, а его татуировки — особенно дракон, который извивался от запястья до плеча, — только добавляли ему харизматичности.

В университете он давно стал объектом внимания девушек. Однако его не интересовали поверхностные отношения. Он слишком хорошо видел, когда кто-то хотел лишь его внешность или образ, а не самого Демида.

Сейчас он возвращался домой после занятий, слушая, как мотор BMW мурлыкал в такт лёгкому дождю. На телефон поступали сообщения от Алисы, его девушки, студентки с параллельной группы. Её сообщения были всё более настойчивыми:

«Ты мне вообще больше не звонишь!»

«Мы встречаемся или нет?!»

Демид тяжело вздохнул. Алиса была симпатичной, яркой и… абсолютно не той, кого он хотел бы видеть рядом с собой. Первое время она казалась ему интересной — энергичная, весёлая, с заразительным смехом. Но вскоре её бесконечные сцены ревности, попытки контролировать каждый его шаг и отсутствие реального интереса к его жизни начали тяготить. Он уже начинал жалеть, что сразу не дал ей понять, что она его не интересует. Особенно с учетом того, что на нее тогда претендовал их сокурсник — Антон.

Он припарковался у дома, поднялся в свою квартиру, снял промокшую куртку и задумчиво посмотрел в зеркало. Нужно было что-то решать. Продолжать отношения с Алисой он больше не мог, но разрывать их — значит, снова причинить боль. Демид ненавидел эту часть.

Через несколько часов он написал ей, предложив встретиться в кафе неподалеку. Это место он выбрал неслучайно: уютная атмосфера и минимум людей создавали нужный настрой для серьезного разговора.

Алиса пришла вовремя. В красном платье, с распущенными волосами, она выглядела как всегда ярко, но Демид видел, как за внешним лоском скрывается её раздражение.

— Привет, — сказала она, присаживаясь напротив. — Наконец-то я удостоилась твоего внимания.

Демид промолчал, давая официанту возможность принять их заказы. Когда тот ушёл, он посмотрел на Алису с лёгкой улыбкой.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Её лицо напряглось.

— Ой, только не это. Ты же не собираешься говорить что-то вроде: «Мы слишком разные»?

— Именно это я и собираюсь сказать, — спокойно ответил Демид.

Она вспыхнула.

— Серьёзно? Ты шутки ради? После всего, что между нами было?!

— Алиса, ты сама знаешь, что мы всё время ругаемся. Ты злишься, ревнуешь, устраиваешь сцены… Это не те отношения, которые я хочу. И, думаю, не те, которые хочешь ты.

— Конечно, нет! Потому что ты всё время пропадаешь! Ты просто бросаешь меня, как только я показываю, что мне не всё равно! — Она повысила голос, заставляя несколько человек за соседними столиками оглянуться.

Демид остался спокоен, хотя внутренне почувствовал, как напряглись мышцы плеч.

— Я не хочу ссориться, — сказал он ровным тоном. — Просто говорю, как есть. Это не работает. И если мы продолжим, будет только хуже.