Кристина не стала реагировать ни раздражением, ни смущением. Её лицо осталось совершенно спокойным, даже с лёгкой тенью снисходительности.

— Для начала, — сказала она ровным тоном, — стоит обращаться к преподавателям по имени и отчеству.

Парень засмеялся, явно не впечатлённый её словами.

— Да брось, Кристина Александровна, — он выделил её имя, нарочито смакуя каждую букву. — Ты ведь не такая строгая, как пытаешься выглядеть.

Она сделала шаг вперёд, вынуждая его убрать руку от стены, но не отводила взгляда, как бы говоря: «Ты не первый, кто так себя ведёт, и точно не последний».

— Если вы закончили, у меня дела, — чётко произнесла она, собираясь пройти мимо.

— Да ладно, не будь такой холодной! — он шагнул за ней, явно наслаждаясь игрой.

В этот момент по коридору как раз проходил Демид. Он задержался, чтобы закрыть окна в общей зоне между залами лекций, и, выходя, увидел сцену, разыгравшуюся в коридоре. Его взгляд сразу стал жёстче, и он решительно направился в их сторону.

— Эй, Андрей, — раздался его низкий, твёрдый голос, когда он подошёл ближе.

Футболист, услышав знакомое имя, обернулся.

— О, Гордеев! Ты чего?

— Думаю, ты слегка перегибаешь, — спокойно, но с ноткой угрозы сказал Демид, встречаясь с ним взглядом. — Освободи дорогу.

Андрей усмехнулся, пытаясь сохранить своё достоинство.

— Да ладно тебе, мы просто разговариваем.

— Ты плохо слышишь? — голос Демида стал чуть жёстче.

Футболист хмыкнул, но всё же отступил, поднимая руки в знак капитуляции.

— Ну-ну, не кипятись. Я просто хотел наладить контакт.

Кристина с лёгкой усмешкой наблюдала за происходящим, отмечая про себя, насколько уверенно Демид держится.

— Может, тебе стоит сначала наладить манеры, — бросила она, проходя мимо футболиста, не дав ему шанса на очередное замечание.

Демид проследил, как она уходит, затем повернулся к Андрею.

— Ты бы в следующий раз подумал, прежде чем так себя вести, — бросил он холодно и направился к выходу.

Демид догнал Кристину на лестнице и слегка ускорил шаг, чтобы встать рядом.

— Спасибо за вмешательство, но я могла бы справиться сама, — сказала она с лёгкой улыбкой, не замедляя шага.

— Не сомневаюсь, — ответил он спокойно, но добавил: — Просто подумал, что ты не обязана тратить своё время на таких, как он.

Кристина остановилась и повернулась к нему. Её взгляд стал острым, как лезвие.

— Во-первых, — сказала она чётко, — я для вас не «ты», а «вы». А во-вторых, такие, как он — не ваша забота.

Демид немного смутился, ведь её тон был холодным, почти отталкивающим. Он ожидал чего угодно, но не такого резкого ответа.

— Я просто хотел помочь, — спокойно произнёс он, чуть приподняв бровь.

— Помощь? — Кристина усмехнулась, но её взгляд оставался строгим. — Если бы мне понадобилась помощь, я бы её попросила. В следующий раз держите дистанцию, Демид.

Её уверенность и категоричность на мгновение выбили его из колеи, но тут в голове что-то щёлкнуло. Её тон, эта дерзость… Демид вспомнил тот вечер в клубе. Женщина, которая спокойно отбивала любой выпад, отвечала хладнокровием на попытки кого-то поиграть с ней. Это была она.

— Мы с вами уже встречались, да? — произнёс он, его голос был спокойным, но в глазах заиграл интерес.

Кристина прищурилась, чувствуя, куда он клонит, но проигнорировала вопрос.

— Если разговор окончен, — произнесла она, направляясь дальше к выходу, — у меня ещё есть дела.

Демид сделал шаг вперёд, не отставая.

— Подвезти вас?

Она остановилась на секунду, словно оценивая услышанное, а потом коротко фыркнула, даже не оборачиваясь.

— Спасибо, я прекрасно справлюсь сама, — бросила она, уверенно шагая к своей красной Audi.

Демид только улыбнулся про себя, глядя, как она садится в машину. Звук мотора, и вот она уже уезжает, не оставляя ему шанса на продолжение разговора.

Стоя на парковке, Демид сунул руки в карманы, задумчиво глядя ей вслед.

«Вот так женщина», — мелькнуло в его голове. Её уверенность, холодная решимость и полное отсутствие попыток угодить кому-либо. Ему хотелось понять, кто она такая, что движет ею.

И, к своему удивлению, он понял, что эта женщина зацепила его больше, чем кто-либо за последние годы.