– Раньше ты жила в другом месте, Ники, - сказал Снейп, - надоела деревушка?

– Я всегда мечтала жить на мельнице, - ответила хозяйка дома, нарезая ветчину, - да и места здесь больше. У меня хорошая мастерская. И детям раздолье.

– У вас генератор в мельничном колесе?
– спросила Гермиона.

– Да. А на теплицах солнечные батареи. Хватает. Мы выращиваем овощи. Есть куры и кролики. Все припасы я закупаю оптом. А на соседних фермах всегда можно разжиться молоком и мясом. Меня считают немного чокнутой, но в то же время я местная достопримечательность. Местный полицейский и лесник навещают нас, чтобы проверить, все ли в порядке. А что касается школы, то дети сдали экзамены. Этого достаточно.

– Миссис Мортон, вы извините меня за предыдущие вторжения, - вздохнула Гермиона, - я правда ничего не знала. Я магглорожденная.

– Ничего страшного, - кивнула Ники, - главное, что вы оба успели вовремя. Огромное вам спасибо.

– Спасибо Люциусу Малфою, - пояснил Снейп, - это он узнал про готовящийся налет, предупредил нас с мисс Грейнджер, а сам отправился к министру.

Миссис Мортон улыбнулась.

– Малфой? Тогда все понятно.

– Вы знакомы?

– С ним самим нет. А вот миссис Малфой часто покупает у наших ковры, гобелены, декоративные ткани, мебель, ароматические масла. Я продала ей несколько подсвечников. Она любит красивые вещи.

– И еще она обращалась к Мэгги Боултон, когда у нее тяжело протекала беременность.

Гермиона смотрела на Снейпа, вытаращив глаза. Снобы Малфои общались с париями магического мира? Это было просто невероятно!

– Вы, мисс Грейнджер, все не можете привыкнуть, что для чистокровных волшебников на первом месте их семьи?

Снейп открыл бутылку шампанского. Для детей и домового эльфа был выставлен кувшин домашнего сидра. Джоргу (водяному, живущему под мельничным колесом) послали бочонок эля. А Блонди получила большую сахарную косточку.

Это был приятный домашний ужин. Миссис Мортон расспрашивала своих гостей о событиях в волшебном мире. Дети с интересом слушали взрослых.

Гермиона уже несколько раз ловила на себе изучающий и насмешливый взгляд хозяйки дома.

– Ники, прекрати, - прошипел Снейп.

Она рассмеялась.

– Ты же знаешь, я вижу всех насквозь.

– Ники...

– Если пригласите на свадьбу, подарю залог счастья.

Гермиона поперхнулась шампанским.

– А как же вы?
– брякнула она.

Теперь смеялись и дети.

– Травники — одиночки, Гермиона. Плата за магию. У нас нет таких семей, как у вас. Скорее сотрудничество. И то, что магглы называют гостевым браком.

– А...

– А вы двое замечательно подходите друг другу. Правда, взаимное влечение появилось совсем недавно, да?

– Ники...

– Наверное, пора идти, - пробормотала Гермиона, - спасибо за угощение.

– Да, пора, - поднялся Снейп.

Их провожало все семейство. На мельничном колесе с довольным бульканьем каталось лохматое существо с огромными глазами-плошками и перепончатыми лапами. Водяной веселился.

Гермиона и Северус помахали хозяевам, потом Снейп подхватил свою ученицу под локоть и они аппарировали.

Громада Хогвартса нависла над ними, луна выплывала из-за верхушек Запретного Леса... и никуда не хотелось идти.

– Чертова Ники, - пробормотал Северус Снейп, обнимая свою ученицу и склоняясь к ее губам...

Несколько лет спустя...

– Мионочка, дорогая, как вы там?

– Все хорошо. Передавай привет папе. Как Португалия?

– Просто замечательно. Представляешь, отель расположен в настоящем замке. Так романтично!

– Как здорово!

– Да. Ты не переутомляешься? Папа купил в книжном магазине какую-то старинную книгу по алхимии. Ты говорила, что такие книги иногда попадают к нам. Думаю, Северусу подойдет. А как там Эйлин?

– Большое спасибо, мама! Поцелуй за меня папу. Эйлин машет рукой.

– Ну вот и славно. Мы приедем через неделю. Пока! Передавай всем привет.

– Пока мама!

Гермиона Снейп положила трубку и улыбнулась мужу, который сидел в кресле с их трехлетней дочерью на руках. Маленькая Эйлин, помахав для бабушки, вернулась к разглядыванию картинки в детской книжке.

«Чертова Ники» оказалась совершенно права...

Северус Снейп уволился из Хогвартса на следующий день. А через три месяца Мастер и ученица сыграли свадьбу. Мистер и миссис Грейнджер дружелюбно отнеслись к зятю. Солидный мужчина, занимающийся исследованиями в области фармакологии (версия миссис Грейнджер для знакомых), способный приобрести для семьи дом с садом в Озерном краю и позаботиться о девочке, устраивал их больше, чем «какой-нибудь мальчишка». Рождение же внучки привело их в полный восторг. Сам Снейп вполне оценил тактичность родителей своей жены, кулинарные способности миссис Грейнджер и приятное общество тестя. Мистер Грейнджер, благодаря своим знакомствам в финансовом маггловском мире, оказался ценным знакомством для Люциуса Малфоя, который открыл для себя биржу.