Гермиона потрясенно смотрела на своего учителя. Другой путь познания магии? Значит и она тоже могла бы?

– Нет, мисс Грейнджер, мы с вами пойти по этому пути уже не сможем. Он закрылся для нас в тот момент, когда мы взяли в руки волшебную палочку и произнесли свое первое заклинание.

– А что значит «принявший палочку»?
– после продолжительной паузы спросила Гермиона.

– То и значит, - вздохнул Снейп.
– Взяв в руки палочку и взмахнув ей, мы вступаем на другой путь. Путь заучивания заклинаний, применения чар, иногда пустой зубрежки. Но нас не предупреждают о другом пути.

– Это нечестно!

Снейп криво усмехнулся.

– Конечно, нечестно. Но дело в том, что травники — индивидуалисты. У них есть свои правила жизни, но они не образуют сообщества. Не признают законов и нашего Министерства. А палочки служат еще и для контроля за магами. Они все зарегистрированы. Можно отследить последние заклинания. Найти по палочке хозяина. А у травников всего лишь сильный магический фон. Магические школы настроены на некий общий уровень. Таланту часто бывает тяжело. То есть имеем то, что имеем — сообщество игроков в квиддич и более-менее сильных фокусников. Периодически появляется более сильный и амбициозный фокусник и ставит всех …. в неудобную позу...

– А почему они травники?
– спросила Гермиона после длительного размышления.

– Их основное занятие — целительство. И они все выращивают лекарственные травы. Хотя среди них очень много художников или талантливых ремесленников.

– Ваша дочь — очень сильный целитель, - не удержалась Гермиона, - она вылечила птенца, просто подышав на него.

Снейп напряженно смотрел на нее. Ну конечно, он даже спросить не мог.

– Сэр, - спросила она, - а если я просто вам покажу? Это будет нарушением вашей клятвы? Я могу и воспоминания вам отдать.

– Спасибо, мисс Грейнджер.

Гермиона прикрыла глаза и старательно воспроизвела в памяти сценки знакомства с миссис Мортон и ее детьми.

– Прошу, сэр.

– Легеллименс...

Картинки замелькали. Миссис Мортон на пороге своего дома. Дети с вороненком. Девочка... мальчик... девочка... мальчик...

– О-о-ох...

– Простите.... простите меня... я сейчас... вот выпейте...

Терпкая прохладная жидкость льется в горло, и боль отступает.

– Да... так легче... спасибо...

– Мерлин! Грейнджер, о чем вы говорите! Это я... впрочем...

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Гермиона первая опустила глаза.

– Можно еще спросить, сэр?

– Валяйте!

Она тяжело вздохнула.

– Почему сперва разговор шел о маггле? И что за закон, запрещающий детям травников, если они поступят в Хогвартс, общаться с родителями?

Снейп призвал из шкафчика бутылку вина и бокалы. Разлил.

– Прошу, мисс Грейнджер. А что касается ваших вопросов... Как я уже говорил, официально травников не существует. Их тоже называют магглами. А еще сто лет назад сильного мага из магглорожденных могли просто забрать у родителей, даже не объясняя им причин. Помните сказки о похищенных и подмененных детях? Они появились не на пустом месте. Что же касается детей травников, то последний из тех, кого силой забрали у родителей, умер в Хогвартсе тридцать лет назад.

– Умер?
– Гермиона была в ужасе.

– Умер, - кивнул Снейп, - Минерва может сколько угодно тешить себя иллюзиями. Да, может она и не знает всего. Если рождается ребенок с сильным магическим потенциалом, то его могут отобрать у родителей. Но дети травников учатся чуть ли не с рождения. В одиннадцать лет они сильные волшебники. Но они другие. Их похищают из дома, привозят в чужое место, мучают. Запрещают общаться с близкими. Они или сходят с ума, или кончают жизнь самоубийством. Впрочем, обычно травников не трогают. Но если у них большой потенциал, то и соблазн велик.

Гермиона с ужасом смотрела на своего учителя. Она прекрасно понимала, что он говорит правду. Сколько раз она слышала, что магглы зачастую плохо обращаются с детьми-волшебниками, и что поэтому детей нужно с рождения изолировать от родителей. А если речь шла о многовековой вражде... Теперь было понятно, почему миссис Мортон встретила их выстрелом из дробовика. И презрение детей тоже было понятно.

– По их обычаям Ники пришел срок стать матерью. А ее друг погиб. Его убили авроры. Я же оказался под рукой. Ники все учла, она знала, что письмо придет. Не учла силу нашей общей магии. Но объяснять это Минерве....

– Убили авроры?

– Он не соблюдал законов магического мира, - пафосно процитировал Снейп.
– А то, что он их просто не знал, никого не волновало.

Гермиона помотала головой.

– И что же делать, сэр? Что мы будем делать?

– Мы? А причем здесь вы, мисс Грейнджер?

Он смотрел на нее своим фирменным взглядом.

– Тролль вас задери!
– выдала Гермиона.
– Вы что себе думаете?!

– Нашли себе новых эльфов, мисс? С Ники такое не прокатит. Да и со мной тоже.