– Господи, ты чертов гений! – с этими словами, Мелоди Гамильтон сжала скулы парня, разворачивая его голову к себе, и впилась в губы долгим поцелуем, говорящим столь многое, чего не облечь в слова.

– А ты лучше отдохни, я побуду с тобой, пока не заснешь, - Аарон поцеловал девушку в лоб, наслаждаясь ее запахом и близостью. Долго ждать не пришлось, Мелоди тихо засопела, а парень, подложив ей под голову мягкую подушку и накрыв накинутым на спинку клетчатым пледом, поспешил домой, плотно закрыв за собой дверь.

Противный, но настойчивый звук разбудил Мелоди, в комнате и за окном было совсем темно, холод пробирал до костей. Еще не до конца пришедшее в себя сознание пыталось разобрать, что происходит и где находится. Аарона рядом не оказалось, входная дверь распахнута настежь, вовсю голосила сигнализация. Рывком поднявшись с места, девушка сделала пару шагов к входу, но вдруг ощутила, как чьи-то ледяные пальцы зажали ей рот, удерживая на месте за талию.

– Ш-ш-ш...
– только и услышала Мелоди шепот в волосах, но голоса не узнала. Волной страха окатило до тошноты, дышать стало невыносимо тяжело, а жгучие соленые слезы прокладывали дорожки по щекам, щипали, впитываясь в черные перчатки убийцы. Где же Элисон? Неужели он уже убил маму, и теперь пришла очередь дочери? Они проиграли? Нет, дай нам время, еще немного времени...

На краткий миг шею будто опалило огнем, но все прекратилось так же быстро, как и началось. Незнакомец бросил Мелоди на пол и выбежал за дверь, это произошло так быстро, за считанные секунды, что собственные действия показались девушке заторможенными, как на заевшей пластинке. Она уловила лишь движения его силуэта, не успев в тусклом свете луны увидеть и край одеяния ночного гостя. На втором этаже послышались крики, Элисон спускалась по лестнице, громко топая босыми ступнями, зажимая ладонью рот, но увидев рыдающую дочь, тотчас оказалась на коленях подле нее.

– Боже мой, ты в порядке? Мел, что случилось??! – женщина взяла в ладони лицо дочери, заставив ту поднять глаза.

– Мама, он был здесь, убийца только что был прямо здесь! – кричала Мелоди Гамильтон вне себя от ужаса, указывая пальцем на дверь.

– Нужно сказать Густаву, - тотчас подкрепляя слова действием, Элисон бросила взгляд на дочь.
– Он с тобой что-то сделал? Что б тебя, не берет трубку!

Девушка мотала головой, вытирая слезы и размазывая остатки туши по лицу, но когда она по обыкновению подняла руку, чтобы проверить на месте ли украшение, ахнула.

– Мам, я знаю, зачем он приходил. Он забрал кулон Ванессы.

Канада, провинция Альберта, деревня Уотертон, 2019 год.

После пережитого стресса уснуть у женщин так и не получилось. Элисон отвела дочь в ее спальню, а сама заперла входную дверь и обошла весь дом, гадая как же убийца смог проникнуть внутрь. Может она была так беспечна, что, увидев Густава, совсем забыла о безопасности? Признаваясь себе, что потеряла голову в его объятьях, женщина почувствовала очередной укол тревоги – Густав, так крепко обнимавший ее всю ночь, бесследно исчез и теперь не отвечал ни на звонки, ни на смс. А еще в Элисон клокотало бешенство, потому что, несмотря на сработавшую сигнализацию, к ним так никто и не приехал – ни охранная компания, ни полиция. Это означало только одно – они в еще большей опасности, чем были, когда впервые переступили порог дома.

С таким коктейлем из эмоций, бушующих внутри, женщина вернулась к Мелоди с двумя кружками горячего чая и ободряющими словами, которые никого не могли успокоить. Просидев в обнимку остаток ночи, женщины переговаривались тихим шепотом и прислушивались к звукам старого дома. Немало удивив маму, девушку вдруг спросила про записки – угрозы, приходящие годами, – и, попросив отложить все споры и порицания на потом, заверила, что им необходимо установить их хронологию. Все они как-то связаны с «Собором Парижской Богоматери» Виктора Гюго, вот только как понять какое издание использовал убийца?

Мелоди задремала только, когда за окном показались первые рассветные лучи, и Элисон осторожно выскользнула из ее постели и спустилась вниз. Белые листы бумаги были разбросаны по полу и, собирая их, Элисон увидела ту, что считала потерянной, - последнюю, содержащую не только угрозы, но и цитату. Рядом лежала книга, видимо оказавшаяся бесполезной. Понимая, что уснуть уже не получиться, и страстно желая приблизить их к разгадке, Элисон сделала первое, что пришло ей в голову – написала Майку с просьбой проверить нет ли нужного издания книги в местной библиотеке. Если убийца пытался направить их, то должен был выбрать то издание, которое они смогли бы заполучить. Майк, несмотря на раннее время ответил быстро, но единственная в Уотертоне библиотека оказалась закрытой на ремонт, и хоть книга у них и имелась, но получить ее не представлялось возможным.

С трудом вытерпев еще пару часов до начала рабочего дня, Элисон набрала номер из сообщения друга, но и тут потерпела неудачу. Сотрудница, очевидно воплощающая в себе все самое ненавистное в своей профессии, наотрез отказалась давать информацию по телефону. Даже когда Элисон в отчаянии напомнила об убийстве Софии и пригрозила прислать констеблей, собеседница оставалась непреклонной.

Новый день уже вступил в свои права, но наверху было тихо, Мелоди крепко спала в своей спальне. Не представляя к кому еще можно обратиться за помощью, Элисон со стоном откинулась на диване и обхватила голову руками.