— Только давай без лишнего героизма. Если увидим что-то совсем запредельное — будем искать обходной путь.

— Договорились, — согласился я, вспоминая, как медленно падало здоровье Умертвня даже при попадании в уязвимые места. — Кстати, нужно экономить энергию — неизвестно, сколько ещё таких боёв нас ждёт.

Мы двинулись дальше по коридору, теперь уже гораздо внимательнее присматриваясь к любым деталям. Если первый противник преподнёс столько сюрпризов, то что могло ждать нас впереди? И главное — действительно ли Виктор хранил этот артефакт только из-за редких предметов, или у него была какая-то другая цель?

Не прошло и пяти минут осторожного продвижения по коридору, как знакомый шаркающий звук заставил нас насторожиться. Из-за очередного поворота появилась массивная фигура — практически точная копия предыдущего Умертвня, только уровнем чуть пониже, 125-й.

— Похоже, у нас уже есть опыт общения с такими джентльменами, — пробормотал я, активируя Боевой дух.

На этот раз мы действовали как слаженный механизм. Кира сразу метнула молнии в уязвимые точки — подмышку и колено, пока я телепортировал нас на оптимальную дистанцию атаки. Энергетическое копьё уже летело к цели, и, возвратившись, снова устремлялось в бой.

Умертвень попытался повторить тактику своего предшественника, раскручивая ядро, но мы были готовы. Короткий прыжок в сторону, концентрированный удар по уязвимым точкам — и снова перемещение, не давая противнику прицелиться.

— Смотри под ноги! — крикнула Кира, когда ядро пролетело особенно близко, выбивая крошку из пола.

Мы продолжали танец смерти вокруг массивной туши — телепортация, удар, уклонение, новая позиция. Полоса жизни противника таяла заметно быстрее, чем у первого Умертвня — опыт действительно имел значение.

Когда существо перешло к своей финальной тактике, начав раскручивать ядро над головой и двигаться к нам, мы были полностью готовы. Синхронный удар молнией и копьём в уязвимые точки — и второй страж данжа рухнул.

Получено:

— Кристаллы усиления (3 шт.)

— Ядро Умертвня — Уникальный ингредиент для крафта. Шанс выпадения: 7%

— Надо же, повезло, — я рассматривал массивное ядро. — Только вот для чего оно… Не топор же из него переплавлять?

Кира задумчиво осмотрела находку:

— Может, оно часть чего-то большего? Два уникальных компонента — цепь и ядро…

Переведя дух после боя, мы двинулись дальше. Теперь коридор начал плавно уходить вниз, а светящиеся руны на стенах изменили цвет — их свечение стало более насыщенным, с красноватым оттенком.

Воздух становился тяжелее, в нём появились новые запахи — уже не трупное зловоние, а что-то более древнее, словно запах самого времени. Эхо наших шагов отражалось от стен иначе, намекая на расширяющееся впереди пространство.

— Чувствуешь? — прошептала Кира. — Что-то меняется.

Она была права. Само подземелье словно трансформировалось вокруг нас. Архитектура становилась более проработанной — на стенах появились барельефы, изображающие какие-то сцены сражений. В тусклом свете рун их фигуры казались почти живыми.

— Два стража позади, — рассуждал я вполголоса, пока мы продвигались вперёд. — Оба практически идентичные, оба дропают уникальные предметы. Что ж будет дальше то…

— Думаешь, впереди что-то особенное? — Кира внимательно осматривала каждый новый поворот.

— Уверен в этом. Эти Умертвни… они словно охрана перед чем-то действительно важным.

Коридор постепенно расширялся, потолок уходил всё выше. Теперь каждый наш шаг отдавался гулким эхом, создавая впечатление, будто мы не одни. Руны на стенах пульсировали всё ярче, словно реагируя на наше приближение к чему-то значимому.

— Смотри, — Кира указала на барельеф, изображающий какой-то ритуал. — Похоже на сцену создания чего-то… Или трансформации?

Я присмотрелся к древним изображениям. Действительно, на них словно показывался процесс преображения обычных предметов в нечто большее. И что особенно интересно — на одном из барельефов была изображена цепь, поразительно похожая на ту, что мы добыли.

— Кажется, — медленно произнёс я, — мы начинаем понимать, почему Виктор хранил этот артефакт. Это не просто данж для фарма предметов…

— Это инструкция, — закончила Кира мою мысль. — Путь к чему-то большему. И мы только в начале этого пути.

Впереди забрезжил более яркий свет, намекая на приближение к какому-то залу. Судя по нарастающему гулу, нас ждало что-то масштабное.

С каждым шагом вперёд становилось всё очевиднее — впереди нас ждал просторный зал. А зал в данже обычно означает одно из двух: либо концентрация мобов, либо, что гораздо хуже, босс. Последнего не хотелось категорически, особенно учитывая уровень обычных стражей.