Я тяжело вздохнул:

– Иваныч, я не идиот. И прекрасно понимаю, чем нам может грозить нападение какой-нибудь банды. Но неужели ты думаешь, что эти «братки», - я сделал характерный жест пальцами, - смогут так быстро организоваться и стать опасными?

Из его груди вырвался смешок:

– Пф! Конечно! Можно сказать, что это уже случилось, просто мы не видим их потому, что их сдерживаю толпы зомби на улицах. – он снова по-учительски поднял палец. – А я уже говорил, что человеки самые хитрожопые твари. – Иваныч развёл руки в стороны. – И мы тому яркий пример! Вот скажи мне, сколько времени прошло? День – два? А у нас уже готовая крепость и организованный патруль охраняет периметр! И при этом многие из нас, как ты сказал, не проходили военную службу. – он закачал головой, подтверждая какие-то свои мысли. – А чаво говорить о тех, у кого и до всей этой херни всё было схвачено! Я имею ввиду толстосумов с личной охраной и дворцом-крепостью, вместо дома. – он опустил голову и уставился в пол. – Выводы ты и сам сделать сможешь.

Повисла тишина. В этот момент из дальней части мастерской вышла Николь. Завидев меня, девушка широко улыбнулась и покрутилась на месте, демонстрируя как на её точечной фигурке смотрятся мои вещи.

– Ты прав, Иваныч. Нам нужно двигаться на несколько шагов впереди, чтобы быть готовыми к грядущим событиям. И ты снова прав в том, что нападение обязательно случиться, это лишь вопрос времени.

Старик стыдливо отвёл взгляд от сияющей радостью мулатки:

– Какой план, Рэм?

Я поднял палец вверх, дав ему понять, что мне нужно некоторое время на размышление.

Николь ещё раз крутанулась на месте и улыбнулась мне самой очаровательной улыбкой, на какую была способна. Я ответил ей тем же, кивнув на кружку кофе, что я приготовил для неё.

Девушка сложила ладони вместе:

– Это для меня?! Оу!!! Merci!!! – она взяла ароматный напиток, после чего быстро ушла на диван, чтобы не мешать нашему разговору.

От взгляда на Николь, я невольно улыбнулся, ощутив транслируемую ею лёгкость и беззаботность. На первый взгляд было странным то, что несмотря на ужас творящийся на улице, девушка абсолютно расслаблена. Однако причина такой её воздушности была одна и эта причина сейчас сидела за столом, размышляя о том, как им быть дальше.

Глядя на спокойную девушку, полностью доверившую мне свою жизнь, на Иваныча, что затаив дыхание, ждал моего ответа, вспомнив о тех студентах, что вчера решили рискнуть всем, но пойти за мной сквозь туман, кишащий заражёнными и даже глядя на тех мужиков, что сейчас трудились на благо кооператива по моему указу, я вдруг ощутил уверенность в том, что вполне способен вести за собой людей и что самое главное, они верят в правоту моих действий. Но оно и не мудрено, ведь если бы не моё вмешательство, то их жизнь давно бы оборвалась.

«Будущее уже шагает по улицам нашего города!» вспомнилась мне публикация из городского паблика, которую мне показали близняшки официантки. Эти слова звучали для меня сейчас особенно, будто в них был сокрыт особый, сакральный смысл. «А что, если у меня действительно особая роль или даже миссия в этом мире?!» - подумал я. «Ведь слишком большим совпадением является тот факт, что именно в день всемирной катастрофы – именно я, инвалид без ног, заканчиваю экзоскелет, основанный на передовых научных достижениях. И если бы это было мало, но именно мне удаётся создать поселение, безопасность которого основана на технологиях!» - я сделал ещё глоток кофе, продолжая вести мысленную дискуссию.

«Я конечно не суеверный человек, но когда в творящемся вокруг хаосе твой жизненный путь складывается на удивление легко, не трудно поверить в собственную исключительность и в особую роль!» - я тряхнул головой, прогоняя последнюю мысль прочь. Излишняя самоуверенность не лучшее качество, в мире, где нужно взвешивать каждый шаг.

«Но и жить в страхе не выход!» - возразил я сам себе. «Ведь если бы я тогда зассал, то наверняка сидел бы сейчас в будке охраны музея с полностью севшими аккумуляторами!»

Я хмыкнул, осознав, что у меня есть скептическое возражение и на это аргумент: «Но тогда, в музее, у меня была какая-никакая броня и зараженным было гораздо сложнее до меня добраться не говоря уже о том, что теперь у меня есть бронированный костюм!»

– Аргумент конечно! – вслух сказал я, снова погрузившись в мысленный диалог с самим собой.

«Все эти люди, которых я спас, ждут от меня защиты. Но не могу же я сейчас каждому из них раздать по бронированному костюму!»

– А почему нет? – я снова вслух озвучил собственную мысль, не обратив внимания на удивленного сторожа и притихшую Николь.

«Да потому, что у меня нет производства нужных компонентов и нет металлургического завода, где я буду изготавливать детали! Это невозможно организовать за несколько дней и даже месяцев!»

Я нахмурился: «Но с другой стороны, вместо костюма я сейчас могу сделать для людей укрепленную базу, внутри которой будет так же безопасно, как и до начала вспышки! Создать настоящую, неприступную Цитадель, внутри которой уже можно налаживать все производства, а так же выращивать собственную еду.» - я улыбнулся, эта позитивная мысль явно вдохновляла.