— Я смог к нему подобраться, отец, когда он танцевал со своей оркессой, но… затем случилось что-то непонятное. На городскую ратушу напали какие-то наёмники, и я ничего… меня ранило, мне пришлось бежать, чтобы не умереть.

В трубке повисло молчание. Оно было хуже любой, самой грязной ругани, хуже любого наказания, которое только мог придумать отец для сына. Юноша не оправдал ожиданий, всё-таки разочаровал… папу.

— Сын… — хрипло донеслось через рупор. Хотел бы он думать, что это помехи, но знал, что таким образом пытается обмануть себя. Отец злился. — Ты должен сделать это. Иначе нам конец. Слышишь меня? Скажи, что слышишь.

— Да, отец, я тебя слышу.

— Хорошо, — выдохнул рупор. — У тебя есть план?

— Его факультет идёт в поход в город гномов, Гилленмор. Три дня туда и три обратно, у меня будет время, чтобы достать его либо на пути в город, либо на обратном.

— Нет, — резанул голос. — С оружием победить его станет ещё сложнее. Чем больше он развивает свои способности, тем труднее будет его одолеть.

Трубка замолчала, юноша зажмурил глаза и сжал кулак. Раненая нога болела, но зацепило его не сильно. В больницу он не обращался, чтобы в академии не узнали, что он присутствовал на балу. Так что рана заживёт сама. Со временем. Если у него всё получится.

— Сын, — снова пробился голос через помехи. — Убей Дубова любой ценой.

Щелчок обозначил конец разговора отца с сыном. Костяшки отозвались болью после ещё одного удара по стене кабинки. Пыльный сумрак сгустился. Невыносимо пахло лаком.

Пятигорск.

Касса Сберимпербарнка.

Воскресенье. Одиннадцать утра.

На кассиршу я смотрел, как на дуру. Она отвечала мне тем же. Как я мог открыть счёт на своё имя, если я его не открывал? Или мог? Нет, чушь какая-то! Значит, его открыл кто-то другой. Что странно, счёт был пустой. Кассир сказала, что его никогда не пополняли.

Короче, вопросов много, а ответов, как обычно, ноль. Я пополнил счёт и попросил сделать с него выписку. И сразу обратил внимание на странный номер счёта. Нестандартный для этого банка. На всякий случай запомнил его: 4815162342.

Закончив с деньгами, хотел уйти дальше по улице, но примчалась полицейская машина с мигалками, и меня остановили, как главного свидетеля. Хорошо, что не подозреваемого! Дал все необходимые показания двум молодым полицейским и, наконец, покинул это злополучное место под завывания обречённых на тюрьму мошенников. В Империи с такими кадрами обходились жёстко. Либо в штрафные дружины их отправят на границу, либо валить лес в Сибири. Всё одно больше пользы принесут.

Шёл и думал, кто мог открыть на моё имя счёт. Таких знакомых было немного: князь Мечников, пожалуй, Сергеич, начальник полиции Ярославля, может быть, Алиса, его подчинённая и очень гибкая эльфийка-полукровка и… пожалуй, всё! Хотя нет. Ещё отец. Но ведь он погиб.

Я не видел причин князю Мечникову открывать на моё имя счёт. Денег я у него никогда не просил и снабдил он меня финансами всего один-единственный раз, когда отправлялв академию. Алисе это тоже незачем. Сергеичу? По доброй душевной, разве что. Полицейским платили не так чтобы хорошо, так что это объяснило бы пустой счёт, но… опять же зачем? Оставался отец. Судя по дате открытия счёта, это произошло незадолго до его гибели. Либо он о чём-то знал, либо хотел отправить послание.

Я ещё раз взглянул на цифры. 4815162342. И чего мне с ними делать? В лотерею, что ли, сыграть? Не, не хочу вверять свою судьбу каким-то шарикам с числами. Лучше почитаю отцовский дневник, вдруг найду какие-нибудь подсказки. Или числа и есть подсказки? Разберусь, короче.

После полудня с гор спустился туман. Густой и непроглядный. Машины и конные экипажи катились по дорогам, как улитки со светящимися глазами. Они выныривали из серого марева каждый раз неожиданно. К вечеру я вернулся в отель и собрал свои вещи, оглядел и одобрительно хмыкнул. Аптечки, несколько артефактов, удочка с блёснами, специи и различная алхимия.

В «Тысяче и одной мелочи» докупил большой рюкзак и ещё всякие мелочи типа спичек, зажигалки и верёвки. Так что, к походу готов! Особенно, если это будет военный поход. Могу хоть скалы штурмовать! А могу не штурмовать.

Вдруг в дверь номера постучали. Невзрачный курьер принёс мне небольшую записку. В ней было время и место дуэли с Хлыстовым. Зараза! Я совсем забыл о дуэли с ним! По идее мне нужен секундант, но кого позвать? Верещагина я не видел достаточно давно, Павел наверняка вернулся в академию с первым утренним поездом, как и Лакросса с Сергеем Михайловичем.

Герцог Билибин? Нет, у него наверняка после вчерашнего нападения дел по горло. Не знаю, чем конкретно он должен заниматься здесь, в Пятигорске, но явно чем-то важным, раз ему выделили кабинет в городской ратуше.

Я снова взглянул на курьера. Невысокий рыжий парень с карими глазами, на носу прыщ, а на румяных щеках куча веснушек. Сам бледный. В принципе… для галочки сойдёт.

Но курьер всё понял по моему взгляду и тут же слинял. Зараза! Придётся нарушить дуэльный кодекс и прийти без секунданта. Хотя… Хлыстов говорил, чтобы я пришёл один. Да мы и так нарушим кодекс, устроив дуэль за городом, а не на городской арене. Так что наплевать. Одним нарушением больше, одним меньше. Я прихватил с собой пояс, засунул в него аптечку и несколько зелий. Вряд ли они мне вообще понадобятся, но лучше они будут попадаться под руку в ненужный момент, чем их не окажется в нужный.