— Вполне возможно, — герцог посмотрел сначала на меня, потом на Павла, а после снова на Сергея Михайловича. Он поставил перед собой трость и подпёр её набалдашником голову. — Или из преподавателей.

Лакросса молчала. Она медленно потягивала коньяк, слегка прикрыв глаза. Расслаблялась после боя. Сергей Михайлович вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Возможно. А возможно, и нет. Я и прежде встречал наёмников из китайских княжеств. Азиатские дворяне не стесняются продавать услуги своих рабов. Причём любые. Бои на выживание, постельные утехи, заказные убийства. А некоторые даже возвели эти услуги в абсолют, получая с них главный доход. Они делают то, за что им заплачено.

Билибин медленно кивнул, глядя в глаза нашему учителю:

— Я встречал конкретно эту группу, когда работал на Камчатке. Забавно, что их тогда наняли для моего убийства, но, как и сегодня, они потерпели поражение. Проблему я вижу в том, что сегодня в одном здании собралось много знати, любой мог стать целью: вы, я, юная оркесса, Дубов или этот юноша… — герцог встал и подошёл к окну. Огонёк сигары зарделся в темноте, когда он затянулся. — Сергей Михайлович, вы ведь раньше преподавали в Преображенской академии, верно?

— Верно. Но я уволился.

— Точнее, вас уволили. Не удивляйтесь, откуда я это знаю. Это моя работа.

Хм, а вот я этого не знал. Похоже, там его методы обучения, когда ученика пытаются убить, тоже не прижились. Препод ничего не ответил на выпад герцога.

— Можно долго гадать, кто был целью наёмников, но одна деталь очень меня смущает, — говорил Максим Андреевич, глядя на засыпающий город. — Эта группа обычно работает чисто, оставляет минимальное количество следов, но сегодня… Нападение больше походило на резню. Совсем не в их стиле. Возможно, им заказали много целей сразу или… заказали именно то, что мы получили. В любом случае покушение это или нет, нужно быть начеку, Сергей Михайлович. Ваши ученики чрезвычайно важны для будущего Империи.

— Я прослежу, господин герцог. Не сомневайтесь, — отрывисто сказал учитель.

Похоже, они с Билибиным друг с другом не ладили. Хотя сражались слаженно: вдвоём сдержали натиск дюжины противников. Мы ещё немного посидели, приходя в себя, обсудили ход схватки поговорили насчёт того, кто ещё из местных аристократов мог оказаться замешан.

Но это дело неблагодарное — дворяне постоянно воюют друг с другом. Про князя Михайлова, который пытался меня нанять убрать Билибина, я ничего не сказал. Он тут точно не причём. Сам Билибин просто-напросто забыл трость в кабинете, поэтому вернулся, когда оставил жену и дочь в доме, где его поселили. Если бы не трость, то о нападении он узнал только утром. После ещё одного бокала согревающего коньяка мы распрощались с герцогом, и я покинул его кабинет.

Внизу народу осталось мало, раненых почти всех увезли в больницу или отправили по домам. Узнав, что Никитич выжил, я испытал огромное облегчение, словно камень свалился. Его в тяжёлом состоянии увезли в больницу, но его жизни уже ничего не угрожало. Мужик он недалёкий, но упрямый и, похоже, нормальный. По крайней мере в этом деле он точно не замешан.

Сергей Михайлович настаивал на том, чтобы мы сразу отправились в наши гостиницы и носа оттуда не казали, пока он сам не зайдёт за нами, чтобы отправиться назад в академию. Оказалось, Павел тоже остановился в том же отеле у вокзала. Но идти в отель и там ждать утреннего поезда не хотел. У меня были ещё дела. И эти дела смотрели на меня с другого конца зала. Я отловил какого-то молодого слугу и приказал ему мой свёрток доставить в отель.

— Куда собрался, Дубов? — окликнул меня Сергей Михайлович. — Сейчас лучше держаться вместе.

Я отмахнулся, а Лакросса подколола:

— Кого-нибудь ещё прибить этой ночью?

Я пожал плечами.

— Как знать…

А я и, в самом деле, не знал. Мне тут обещали дать… награду за спасение людей, и я собирался попробовать её взять. Когда препод, Павел и оркесса ушли, я подошёл к герцогине. Её светлые волосы немного спутались, а вид был усталый, но возбуждённый. Голубые глаза искрились, а красивые губы сдерживали улыбку.

— Николай Дубов, — представился я. — Барон.

— Я уже знаю, — мягко сказала девушка. На вид ей было чуть за тридцать. Тонкая талия, упругие и сочные бёдра, загорелая кожа и грудь не меньше третьего размера, которая чуть не вываливалась из порванного декольте. — Шведская Мария Фёдоровна. Герцогиня. Идём, герой.

Она взяла меня за руку и повела за собой. Будто специально забыла поправить разодранное платье, и я с удовольствием лицезрел её соблазнительную попку. На такси доехали до ближайшего отеля и сняли люкс на ночь.

— Ты уверена? — спросил я, когда мы остались, наконец, одни.

Герцогиня щёлкнула парой застёжек, и платье неслышно опустилось на пол, скользнув по коже и слегка задержавшись на небольших розовых сосках. Нижнего белья она не надела. И мне это пришлось по нраву. Мария была очень высокой, доходила мне до подбородка и имела шикарную фигуру.

— А есть причина сомневаться? — томно спросила она, приблизившись, и, едва касаясь, провела пальцами по бинтам на моей груди.

— Ещё какая, — я расстегнул пуговицы, и брюки сами опустились.