Перед самым дворцом процессия остановилась. На террасу, возвышавшуюся над собравшимися, вышли правитель эльфов и его супруга. Их величественные фигуры излучали спокойствие и величие, как сама природа, окружающая их народ.

— Приветствуем вас, дорогие гости, — начал правитель, и его голос наполнил пространство мягкой мощью. — Мы рады видеть вас на нашей земле. Пусть этот праздник укрепит наши мирные отношения и останется в наших сердцах на весь следующий год.

Он сделал паузу, словно давая своим словам отразиться в сознании слушателей, а затем продолжил:

— Перед началом торжества хочу представить вам нашего сына и наследника, Славела, объявленного погибшим более восьмидесяти лет назад. У нас были причины скрывать его существование, но теперь их больше нет.

При этих словах правитель протянул руку, указывая на того самого эльфа, что встречал гостей у ворот.

У Сезанны сердце словно провалилось в пропасть. Она почувствовала, как её лицо начинает пылать, но тут же одёрнула себя, разозлившись на собственные эмоции.

«Дура, что ты возомнила себе? — корила она себя. — Даже если бы он был простым эльфом, всё равно тебе до него как ослу до лошади. Да вокруг него наверняка вьются эльфийки, в тысячу раз красивее тебя».

Пока Сезанна мысленно боролась со своими чувствами, представитель эльфов шагнул вперёд и громко объявил:

— В честь вас, дорогие гости, сейчас будет исполнен танец. Он называется "Вальс цветов".

Слова его прозвучали торжественно, а следом за ними заиграла музыка. В центре площадки перед дворцом, словно из ниоткуда, появился огромный бутон невероятной красоты. Он переливался нежными оттенками розового, золотого и зелёного, словно его лепестки были сотканы из света. Люди, эльфы и гномы окружили площадку, заворожённо глядя на появившееся чудо. Границы круга обозначили несколько эльфов, которые мягко, но уверенно не пропускали никого ближе.

Музыка зазвучала громче, обволакивая каждого в толпе, и лепестки цветка начали медленно раскрываться. С каждым движением бутона из его центра являлись танцевальные пары — мужчины и женщины, держащиеся за руки. Их появление было сюрпризом даже для самих эльфов, что было заметно по их изумленным лицам.

Платья и костюмы танцоров были необычайно красивы. Ткань, переливающаяся в такт музыке, казалась живой. А когда весь бутон раскрылся, цветок вместе с парами медленно поднялся над землёй, зависнув на высоте полутора метров. В этот момент над дворцом возникла увеличенная иллюзия, которая в мельчайших деталях отображала танец. Теперь каждый мог видеть, как исполняется это чудо.

Музыка, наполнявшая воздух, чаровала. Танец, исполненный с такой грацией и мастерством, заставлял сердца зрителей биться сильнее. Пары двигались с идеальной синхронностью, словно их вела невидимая сила. Эльфы, люди, гномы — все, стоявшие вокруг, были поражены. У Сезанны, как и у многих, от избытка чувств навернулись слёзы. Даже суровые гномы, обычно равнодушные к любым танцам, кроме своих, покачивались в такт музыке, широко раскрыв глаза.

Когда танец подошёл к завершению, пары начали медленно возвращаться в центр цветка. Лепестки вновь сомкнулись, скрыв их от взоров, а затем бутон плавно опустился на землю. Иллюзия растворилась в воздухе, оставив зрителей в трепетной тишине. В центре площадки, где только что стоял цветок, остались улыбающиеся танцевальные пары, которые смотрели на собравшихся так, словно благодарили за возможность подарить этот миг красоты.

Окрестности огласились оглушительным гулом — толпа ликовала, аплодисменты и восторженные крики сливались в единую симфонию. Такого еще не было в истории Праздника Мира.

— Теперь прошу всех во дворец, — пригласил Славел, его голос звучал спокойно, но уверенно, словно подчёркивая его роль в происходящем.

Сезанна, всё ещё пребывая под впечатлением, направилась во дворец вместе с эскортом короля. По традиции в тронный зал приглашались только официальные представители рас и их приближенные, поэтому толпа осталась снаружи.

Музыка, сменяясь одна за другой, не прекращалась. Каждая композиция отличалась своей неповторимостью, словно каждая нота была призвана пробуждать что-то новое в душе. Когда процессия вошла в тронный зал, зазвучала музыка столь торжественная и мощная, что у Сезанны по коже побежали мурашки. Она заметила, что это чувство охватило всех присутствующих — лица гостей были полны благоговения.

«Что же это за магическая музыка такая?» — мелькнуло в её голове. Наверняка она была не единственной, кто задался этим вопросом.

Согласно установленной традиции, первыми подарок преподносили гномы. Представитель гномов, невысокий, но внушительный в своей статности, вышел вперёд и с глубоким поклоном вручил небольшие коробочки правителям людей и эльфов.

— Это самые большие в мире камни ретана, — торжественно объявил гном, его голос звучал как раскат грома в величественной тишине зала.

Правители одновременно открыли свои коробочки, и зал словно задержал дыхание. Камни внутри коробочек были величиной с голубиное яйцо и сверкали так ярко, что казалось, будто они содержат в себе маленькое солнце. На лице человеческого короля отразилось неподдельное восхищение. Сезанна знала, что такой камень по стоимости превышал годовой бюджет всего королевства.