Собрав командиров, я отдал распоряжение сформировать младший командирский состав из опытных гарнизонных воинов. Новобранцев предстояло разбить на десятки и обучить основам совместных военных действий — настолько, насколько позволяли ограниченные сроки. Сейчас передо мной стояло чуть больше полутора тысяч воинов. Гарнизон был расформирован, и сто опытных эльфов стали командирами десятков. Хотя численность отрядов варьировалась, иногда доходя до пятнадцати человек, их организационная структура была четкой и отлаженной.

Когда всё было готово, настало время обратиться к воинам.

— Братья! — мой усиленный магией голос разнесся над тренировочной площадкой, эхом прокатываясь по окрестностям. Все взгляды обратились ко мне. — Завтра мы отправляемся на войну. Враг пока действует на землях королевства, но это не значит, что он остановится там. Наш долг — защитить свои земли и выполнить обязательства, данные нашими союзниками.

Слова вызвали в толпе одобрительный гул, прерываемый выкриками. Я поднял руку, призывая к тишине.

— Но мы идём на войну не только из-за мирного соглашения. Враг не остановится, пока не захватит весь материк. Его аппетиты простираются далеко за пределы королевства.

Тишина стала звенящей.

— У нашего врага появился союзник с Энора, второго материка. Их немного, но они вооружены магическим оружием, которого мы прежде не знали. Более того, этим оружием оснащены ещё две тысячи воинов врага. Мы знаем, что это устройство выглядит как полуметровая палка, из одного конца которой выпускается смертоносный луч. Этот луч, предположительно, способен разрезать любую защиту, будь то металл, дерево или магическая преграда.

Толпа зашумела, но теперь в голосах слышалось волнение.

— Однако у этого оружия есть слабость. Оно может работать непрерывно только полчаса. Затем ему требуется столько же времени для зарядки в специальных коробах. Мы должны учитывать это и использовать в свою пользу!

Немного выдержав паузу, чтобы воины успели переварить услышанное, я продолжил:

— В связи с этим нам необходимо выработать тактику и стратегию для боя на открытой местности. К сожалению, встретить врага в укрытии у нас не получится. Построение людей и гномов во время атаки, традиционное для их войск, в данной ситуации недопустимо. Чем плотнее строй, тем легче он станет целью для магического оружия противника. Поэтому командирам десятков я приказываю вести своих воинов в бой на значительном удалении друг от друга. Мы должны использовать наше преимущество в манёвренности и дальнобойности лучников.

Солдаты внимали каждому слову, лица стали более сосредоточенными.

— По нашим сведениям, новое оружие врага действует на расстоянии до трёхсот метров. — Я сделал небольшую паузу, заметив, как напряжённость в рядах слегка спала. — Это расстояние можно превзойти. Сегодня будет испытан новый боевой магический лук. Его действие похоже на заклинание наведения стрел, но с одной важной особенностью: каждая стрела обладает высокой пробивной способностью и вызывает взрыв. По расчётам, сила взрыва равна средней мощности файербола.

Ряды наполнились одобрительным гулом, и я почувствовал, как воины приободрились.

— Однако, я вынужден сообщить, что изготовление магических луков занимает много времени, и я не в состоянии обеспечить ими всех за такой короткий срок. Поэтому, командиры, вам предстоит до обеда выбрать по три лучших лучников из ваших десятков. Эти воины получат новые луки в первую очередь. После испытаний я займусь оснащением остальных по мере сил.

Воины разошлись, чтобы приступить к выполнению указаний, а я с Нариэлом направился во дворец на очередной Совет. Моё сердце было тяжёлым, но твёрдая решимость не позволяла остановиться. Впереди — битва, и я должен быть готов ко всему.

Глава 14

На Совете зачитали ответ, доставленный вторым магическим вестником, отправленным к советнику. В послании сообщалось, что войска королевства продолжают отступать, а враг не отстаёт, сохраняя расстояние примерно в сутки. Курьеры с приказом об эвакуации были отправлены в столицу заранее. Королева должна покинуть город сразу после прибытия посланника. Советник подсчитал, что это случится сегодня к полудню.

— Ну что ж, завтра на рассвете выступаем, — произнёс правитель, его голос звучал твёрдо. — Продуктовые обозы подготовить к вечеру. Главнокомандующему ещё раз проверить готовность войск. Когда будем испытывать новый лук?

— Да хоть сейчас, — последовал короткий ответ.

— Если вопросов больше нет, прошу всех направляться на стрельбище.

Я тут же отправил ближайшего стражника к казармам с приказом передать командирам, чтобы они явились на стрельбище со своими лучшими стрелками. Сам же направился за Сезанной. Она сидела на кровати в одном халате, усердно растирая полотенцем мокрые волосы после купания. Увидев меня, она вскочила и бросилась на шею.

Я обнял её и, не удержавшись, крепко поцеловал. Одним заклинанием высушил её волосы, за что удостоился искреннего восторга.