— Как же хорошо иметь личного мага, — со смехом произнесла она, откинув назад уже сухие локоны.

— Нам пора на стрельбище. Жаль, нет времени… — проговорил я, поглаживая её по спине.

— Совсем-совсем нет? — спросила Сезанна с лукавой улыбкой, её глаза искрились игривостью.

— Совет уже направляется туда, — вздохнул я.

— Эх… Ну что ж, уже одеваюсь, — со вздохом протянула она и потянулась за платьем.

Я замер на мгновение, а затем, неожиданно для самого себя, сказал:

— И ещё одно… Выходи за меня замуж.

Сказать такое перед выходом оказалось не лучшей идеей. Радостная Сезанна разрыдалась от счастья, и мне пришлось потратить десять минут на её успокоение. Но что-то подсказывало: оно того стоило.

Когда мы догнали Совет у стрельбища, там уже вовсю собирались командиры десятков со своими стрелками. Взяв в руки один из предоставленных луков, я с лёгкостью преобразовал его в магический и встал в позицию для стрельбы.

Первая цель находилась в трёхстах метрах. Когда я выпустил первую стрелу, от мишени остались только обугленные щепки. Для следующего выстрела я прицелился в другую сторону, под углом. Стрела, как и планировалось, сделала широкий круг и снесла вторую мишень, разнеся её в щепки.

— Так у нас мишеней не останется, — в голосе отца звучало нескрываемое восхищение, что, впрочем, разделяли и все остальные.

Я перевёл взгляд на большой валун, возвышавшийся в двухстах метрах от нас, и выстрелил. Стрела вонзилась в него по самые перья и мгновенно взорвалась, разметав камень на мелкие осколки.

— И валунов тоже, — с улыбкой подытожил король. — А смогут ли люди пользоваться такими луками?

Я хотел было ответить с насмешкой: «А кто им позволит?» — но вовремя прикусил язык, лишь загадочно усмехнувшись.

— Думаю, смогут, — ответил я на вопрос короля. — Но на данный момент эти луки будут выдаваться только лучшим стрелкам среди эльфов. Произвести значительное количество магического оружия за столь короткий срок невозможно, у меня тоже есть свои пределы. Новый лук — это артефакт, объединяющий сразу три магические школы. Эльфийское заклинание обеспечивает точность и дальность полёта, гномье усиливает пробивную мощь наконечника, а человеческая магия создаёт взрыв встроенного файербола. Кроме того, оружие привязывается к ауре хозяина, и чужак просто не сможет его использовать — для него лук станет неосязаемым.

Я умолчал, насколько всё это на самом деле сложно. Но и сказанного вполне хватало, чтобы объяснить, почему никто другой не способен повторить такое.

— Ваши магические способности впечатляют, — с лёгким поклоном произнёс король. — Если хотя бы сотня наших воинов будет оснащена этими луками, это даст нам реальный шанс противостоять врагу.

— Надеемся на лучшее и готовимся к худшему, — коротко ответил я.

— Великолепные слова! Надо запомнить, — воскликнул король, одобряюще кивая.

По его жесту я попросил у Сезанны её клинок. Преобразовал его в именной атомарный меч. Реакция присутствующих не заставила себя ждать — люди, незнакомые с этим оружием, замерли в ошеломлении. Моя Сезанна только улыбалась, сияя от гордости.

После демонстрации довольный Совет направился обратно во дворец, а я с Сезанной и отрядом лучников отправился к казармам. Сегодня мне удалось преобразовать сразу двести луков, но на этом я решил остановиться. Излишняя нагрузка начала отдавать неприятной болью где-то в районе гипоталамуса — или, по крайней мере, мне так казалось. Сам не уверен, какая именно часть тела отвечает за магию, но явно что-то важное.

Завтрак и обед пролетели незаметно, так что мы с Сезанной решили пораньше поужинать. Столы на террасе дворца ещё не успели убрать, и свежий воздух показался нам отличной идеей. Однако стоило нам только приступить к трапезе, как к нам присоединилась целая процессия: король с сыном, мои родители и оставшиеся члены Совета.

— Можно к вам? — с улыбкой спросила мать. — Мы, кажется, тоже не успели сегодня поесть.

— Конечно, мама. Вы как раз вовремя, — ответил я, отодвигая для неё стул.

После ужина я решил поговорить с родителями. Взяв Сезанну за руку, подошёл к ним поближе.

— Отец, мать, я хотел бы попросить вашего благословения на наш брак, — сказал я, смотря им в глаза.

Отец поперхнулся от неожиданности, а мать тут же заулыбалась.

— Ты хорошо всё обдумал? — спросил отец, откашлявшись. — Такие случаи уже были в истории нашего народа, но ты должен понимать все последствия.

— Я всё обдумал, отец.

— В таком случае есть ещё один важный момент, — он сделал паузу, внимательно глядя на меня. — Ты обязан будешь взять в жёны эльфийку, чтобы у тебя был наследник.