Только когда я ступаю на землю, я понимаю, что я без обуви.

Но это неважно.

Я сильнее нескольких палок. Я не для того прожила эту жизнь, чтобы просто подчиниться этим людям.

Если я им нужна, им придется меня поймать.

Заметив брешь между ними, я бегу туда, используя боль от каждого шага, чтобы продвинуться вперед.

Темнота поглощает меня, когда я ныряю в деревья. Звук тяжелых капель дождя, бьющих по листьям надо мной, и шум крови в ушах — единственное, что я слышу, пока бегу вперед.

Я понятия не имею, где нахожусь, наткнусь ли на что-то или кого-то, кто сможет мне помочь, или это один из тех лесов, которые кажутся бесконечными, и меня либо поймают, либо я умру там, где никто никогда меня не найдет.

Не желая задумываться ни об одном из этих вариантов, я заставляю свои ноги продолжать двигаться.

Палки, камни и колючки режут мои ноги в клочья. С каждым шагом мне хочется кричать, но я знаю, что не могу. Любой сигнал о том, где я нахожусь, кроме щелканья веток под ногами, — это больше, чем я хочу выдать.

Я понятия не имею, сколько человек они послали за мной, но я видела достаточно людей, вышедших из тени, чтобы понять, что я в серьезном меньшинстве.

Если бы я делала ставки, то не поставила бы на то, что окажусь в выигрыше.

С этой удручающей мыслью в голове я немного замедлила шаг в надежде оценить, где я нахожусь, и разработать план.

Кроме дождя и моего тяжелого дыхания, вокруг все тихо.

Когда я оглядываюсь назад, дом исчезает за густой кроной деревьев, и я понимаю, что осталась одна.

— О Боже, — задыхаюсь я, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.

На несколько секунд я позволила себе подумать, что, возможно, у меня получилось. Возможно, я обогнала дьявола и дала себе второй шанс.

Но тут справа от меня раздается громкий звук, и с моих губ срывается крик, а сердце сбивается с ритма.

Хлопанье крыльев секундой позже подсказывает мне, что это было, но уже слишком поздно.

— Беги хоть весь день, если хочешь, милая. В конце концов мы тебя найдем, — раздается глубокий, звенящий голос.

Я понятия не имею, с какой стороны доносится этот голос. Казалось, он окружает меня со всех сторон, заставляя кровь стынуть в жилах.

«Ты обещала Алексу, что не уйдешь», — произносит маленький голосок в моей голове. Но к черту это обещание. Лучшее обещание, которое я могу дать ему сейчас, — это то, что я сделаю все возможное, чтобы они не утащили меня и не увезли черт, знает куда.

Я снова начинаю бежать, чертовски надеясь, что приняла правильное решение, в какую сторону идти.

Клянусь, я вижу, как что-то движется в моем периферийном зрении. Мне приходит в голову, что они могли наблюдать за мной все это время.

Я думала, что побеждаю их, ухожу, но на самом деле я просто часть больной и извращенной игры.

Желчь подступает к горлу при мысли о том, что они наслаждаются этой погоней в кошки-мышки, но у меня нет времени что-либо предпринять.

— Иви, — зовет зловещий голос. — У нас есть целый день. И чем дольше это будет продолжаться, тем слаще будет награда. Для нас.

С моих губ срывается хныканье, но я не останавливаюсь.

Я продираюсь сквозь деревья и кусты, ветки царапают мне руки и ноги. Кровь струйками стекает по моей мокрой от пота и дождя коже, но я отгоняю ее в сторону. У меня есть только одна цель — выбраться отсюда.

Не знаю только, удастся ли это сделать.

— Выходи, выходи, где бы ты ни была, — напевает дразнящий голос.

— Нет, нет, нет, нет, — шепчу я, ныряя практически головой вперед в кусты. Чертополох режет мне кожу, а ткань моей майки цепляется за ветки, но я продолжаю проталкиваться, продолжаю двигаться. Это единственный способ выбраться из этого. Единственный способ сохранить контроль.

Смех наполняет воздух вокруг меня, превращая мою кровь в лед.

Это напоминание, в котором я нуждаюсь. Это еще не конец.

Просто продолжай бежать, Иви. Продолжай, блядь, бежать.

Я зажмуриваю глаза и думаю об Алексе.

Он бы хотел, чтобы я продолжала бежать. И я буду.

Все, что угодно, ради него.

31

АЛЕКС

— Ну и видок у тебя, — говорю я, выходя с выпускного экзамена и обнаруживая, что меня поджидает не кто иной, как мой брат-близнец.