– Чай - постоянство стиля… – многозначительно согласилась с ней.

* * *

– Венерочка, ну что ты так трясёшься? – насмешливо поинтересовалась подруга - дочка районного прокурора с севера области.

– Не знаю сама. Вроде - готовилась, вроде - знаю всё, что положено… А почему-то боюсь, - пояснила, слушая, как под ногами скрипит запоздалый снег. Возможно - последний в году.

– А ты у богини попроси удачи. И всё будет в порядке.

– У кого?

– Ты до сих пор не знаешь? У нас настоящая богиня на лекции ходит, – сообщила подруга, входя в КПП института.

– Слышала что-то. Только не верю.

– Ну можешь не верить - конечно. А я у неё перед зимней сессией каждый раз удачи просила. Хоть одну тройку я получила? То-то же. Пошли - попросишь. Хуже точно не будет.

– А… Кто она?

– Ты совсем, как деревня. Сильная древнеегипетская богиня войны, сумела пережить падение религии, помнит ещё как пирамиды строили. Чтобы как-то прожить и в глаза не бросаться - стала швеёй. Вроде как - иголка - маленькое копьё.

Разинула рот, слушая подругу. А та с серьёзным видом продолжала:

– Чего она только ни пережила. Кучу войн прошла, на Титанике тонула, зато и с императорами на балах танцевала. Ей всё ни по чём - она же бессмертная, даже не стареет.

Вошли в фойе и вместе присоединились к ожидающей толпе. Чтобы видеть - кому кланяться - протолкалась поближе к стеклу. Девчата весело обсуждали какие-то новости. Возвышающиеся над толпой парни молча ждали. Вдруг наступила тишина.

– Идёт, идёт… – едва слышно прошелестело. Обернулась в сторону двора - и среди идущих девчат узнала Корову. Забегала по лицам остальных. Но шедшие вместе с Коровой как-то незаметно поотстали перед входом. А как только она взялась за ручку двери - дружно сложили ладошки перед собой и поклонились Корове в спину. Сразу будто перехватило дыхание. Хватая ртом враз потяжелевший воздух, проследила - как повернулись вслед за Коро… Надеждой все ожидающие. Как она прошла, не поворачиваясь. Гордая и недоступная. Как поклонились все ей вслед. Упала на колени, шумно вдыхая.

– Что с тобой, Венерочка, – подскочила подруга, помогая подняться.

– Мне она точно не поможет, – прохрипела, размазывая слёзы рукавом норковой шубки.

* * *

"Всё ещё хочешь попробовать игру?" – озадачило сообщение от Димы. Тут же набрала ему на телефон и без вступления выпалила:

– Хочу.

– Смотри - там есть два варианта. Можно зайти в шлеме и перчатках небоевым персонажем. Управление - так себе, куча ограничений, но поглазеть на мир можно. Что-то вроде демо-режима. Если захочешь выйти из города без сопровождения - сама виновата.

– А второй?

– А вот со вторым придётся повозиться. Если добавить в тебя небольшой блок сопряжения, а основную часть… У тебя дома найдётся свободный комп?

– Ноутбук подойдёт?

– Должен потянуть. В общем - я присмотрел, из чего можно собрать систему сопряжения. Тогда сможешь быть полноценным персонажем - не хуже, чем в капсуле. Цена комплектухи выходит примерно как хороший шлем-виртуал. Ну и сам шлем простенький всё равно понадобится. К твоим глазам я так просто не подсоединюсь, а на телефон картинку выводить - тоже морока и не даст нормальной трёхмерной картинки. К нему же надо будет зацепить блок сопряжения. Не хочу, чтобы через эту игровую приставку тебя можно было взломать.

– Я слышала, что любой беспроводной интерфейс можно взломать.

– Я думаю сделать очень просто. Блок сопряжения будет отключаться на аппаратном уровне - по питанию. И радиус связи… сквозь воротник свитера уже работать не будет. Думаю - это достаточно надёжно.

– Круто выходит. Я подумаю. А установка дорого выйдет?

– Поставлю уж тебе как нибудь… По-дружески.

– А что насчёт… Моих нежных возможностей?

– Над этим работаем. Заедешь на работу - покажу, что придумали.

* * *

Не стала надолго откладывать "визит к доктору" и после лекций вместо дома покатила в клинику к Диме. Он завёл с свой рабочий кабинет, заставленный стеллажами с различной электроникой и сел к компьютеру. На экране возникла трёхмерная модель.

– Это что такое? – не поняла, глядя на заметно упитанную тётку.

– Это чертежи новой тебя, – пояснил Дима.

– А чего я вдруг такая… Жирная?

– Думаешь? Вообще-то тут не так уж много добавилось. И пятнадцати килограммов не будет.

– Дима, ты чего? Спроси хоть у Гали своей! Для девушки даже пять - это страшный сон в осеннюю ночь! И с чего вдруг? Ради этого? Да я лучше сдохну девушкой!

– Вообще-то не только ради этого. Твоё институтское руководство просило поднять тебе класс бронирования. Они даже готовы оплатить все расходы. Ты для них слишком ценный…

– Да они что - с ума там посходили?! Кто им вообще давал право моим телом распоряжаться?

– А жизнью твоей кто будет распоряжаться? Первый же придурок со стволом?