Роскошный стол покидала с большим сожалением. Всё было так вкусно и так приятно пахло… Но словно Золушке - пора было спешить. Уже выходя, услышала вслед голос эльфа:

– Фрау Хофнунг, надеюсь встретить Вас завтра на королевском приёме.

* * *

Закончив очередной шов, отложила шитьё, нырнула под одеяло. А через несколько минут услышала, как муж забирается следом. Поймала его руку.

– Что сегодня нового?

– Да так… Ходили в подземелье, потом посидели в таверне… Кстати - в таверне говорили, что в столицу прибыл новый герой. Не то Конунг, не то Ахтунг.

– Викинг?

– Говорят - рыцарь на единороге, в сверкающих доспехах и тигровом плаще. Кто говорит - в железной маске, кто говорит, что и сам железный.

– Врут наверняка.

– Может - и врут. Из столицы любят приносить небылицы.

– А ты там не в столице?

– Нет, в столице дорого, да и от подземелья далеко. У меня точка восстановления в таверне в небольшом городке при подземельях. От столицы часа три пути верхом.

– И таверна, наверно, одна на весь городок?

– Половина городка тавернами застроена. Авантюристы живут, кто в подземельях уровни качает.

– А у тебя какой уровень?

– Уже девятнадцатый, – гордо сообщил муж.

– А зовут тебя как в игре?

– Угадай.

– Не буду угадывать. Скажи.

– Рыцарь Надежды. Для своих - просто Надин.

Резко развернулась и прижалась непослушными пластиковыми губами к его губам.

* * *

Включила сопряжение - и снова оказалась на роскошной гостиничной кровати. Потянулась, вскочила резко. Надела свой роскошный доспех, найденный в горах. Он лежал пустой в той позе, в которой виртуальная смерть настигла прошлого владельца. Прицепила на пояс самый красивый, хотя и довольно бестолковый, из подобранных в пути мечей. Можно было не заходить в ресторан, но не утерпела, чтобы не побаловать себя бокалом непьянящего вина и порядочным куском тортика. Облизывая сладкие губы ловким кошачьим языком, подумала, что если вино тут не пьянит - то и от тортиков растолстеть не должна. Появление в Гильдии стальной героини вызвало небольшой переполох. Тут же нашлись желающие составить компанию на любой кипиш, включая голодовку. Попутно разузнала, что есть целых два городка у подземелий, расположенных в трёх часах езды от столицы. На самом деле расстояние до них разное, но… смотря на ком верхом ехать. И никто не смог подсказать - в каком именно искать Рыцаря Надежды. Впрочем, зная своего драгоценного, логично рассудила, что поиски надо начинать с того, который ближе.

* * *

Второй визит оказался дольше и гораздо приятнее. Всегда приятно, когда тебе отсыпают золотом, пусть даже и виртуальным. Ещё приятнее - когда это виртуальное золото приятно оттягивает ладонь. Поглядела в "честные" глаза торговца, тот сразу съёжился и залепетал:

– Как можно, благородный герой? Я старый скупердяй и где-то даже жулик, но дожил до этих лет потому, что никогда не был идиотом. А только идиот может пытаться обмануть настоящего героя. Кстати - не желаете ли купить пару кораблей? Они почти новые, но сейчас дефицит матросов, поэтому отдают совсем недорого - пару по цене одного нового. Или ухоженный особняк в столице? Прежний хозяин разорился на балах и теперь срочно продаёт, чтобы покрыть долги.

– Я бы лучше купила автомобиль.

– Увы, госпожа. Я знаю, о чём вы говорите, но по эту сторону гор их нет вовсе. А по ту, откуда Вы прибыли… Упаси Вас от такого приобретения. Я видел эти чудеса гномьей мысли.

* * *

Гораздо скучнее оказался приём у короля. Разумеется - король бы уверен, что столь талантливая и грозная героиня прибыла в столицу к нему на службу. Потом он был уверен, что удивит предложенным жалованием. И даже предложил дворянский титул в обмен на долгую и безупречную службу. Вот только у героини были собственные планы, о чём королю было сказано прямо, пусть и в очень вежливой форме с соблюдением всех дипломатических вывертов и даже с клятвенным обещанием ни в коем случае не выступать против королевства Примория. Выручил эльф со сложнопроизносимым именем, оказавшийся не просто героем, а верховным королевским магом. Выяснилось, что помимо галантности и неплохого чувства юмора, он обладает и умением убеждать короля. Уставшая морально, но в целом довольная прошедшим в ненастоящем мире днём, добралась до роскошной кровати… И через несколько секунд снова махала иголкой, ибо всё золото игрового мира не идёт ни в какое сравнение со скромной цифрой на обычной банковской карточке.

* * *

Единорог - животное сильное и, кто говорит - гордое, а кто говорит - ленивое. Но умение вовремя почухать его ласковой когтистой лапкой, а при проявлении упрямого характера - показать стальной кулачок, даже с такой зверюгой делает настоящие чудеса. Так что животинка с широкой, как диван, спинкой проявила благосклонность и трусит вдоль края дороги довольно резвой рысью, успевая при этом объедать придорожные кусты. Готового седла для него в городе найти не удалось, поэтому устроилась охлюпкой прямо поверх пары связанных между собой мешков. В мешках - немного дамских нарядов для разных случаев и роскошный трофейный доспех. А на плечах вместо него - снова та простенькая курточка с пластинами, в которой вышла в своё первое путешествие по миру игры, да и та укрыта под дешевым дорожным плащом. За очередным пригорком открывается вид на стены первого из намеченных к исследованию городков - Припешкина.

Не заезжая в город, оставила животинку и пожитки в придорожной таверне неподалёку от городских ворот. А предъявленный привратной страже жетон авантюриста помог избежать лишних вопросов к пешему путнику, скрытому под капюшоном.

– Заходите, фрау, – лениво позволил стражник. Подбросив на ладони, одетой в скромную кожаную перчатку, медную монету - поинтересовалась:

– Где тут найти таверну, в которой подают добрый эль и вкусный плов с козлобараном?

– Чтобы прямо вкусный - это третья от дальних ворот, "У тётушки Марты", – сообщил стражник. Поймав монету, он оценил её в пальцах и добавил:

– А если вкусный и дешевый - это в "Трёх сардинах" у западной стены. Сориентировавшись по солнцу, первым делом отправилась на запад небольшого городка. Вместо надписи вывеска таверны и правда представляла собой три жестяные сардины. Шагнула в мрачноватый зал и огляделась. Зал был пуст, только за стойкой протирала глиняную кружку дама третьей свежести. Опершись на стойку, поинтересовалась чуть хрипловато:

– А хорош ли сегодня эль?

– Попробуй - и узнаешь.

– А с пловом попробовать получится ли?