– Извините, пацаны, раньше не мог. Потом расскажу, – кричал он мальчишеским голосом.

Сидевшая за столом троица поднялась. Залпом допила эль, резко встала навстречу орку и смахнула капюшон, открывая стальную голову пантеры с рыжей гривой.

– Помнишь меня, сопляк?

От неожиданности орк шлёпнулся на задницу, с грохотом роняя огромный щит.

– Ты кто?!

– Ты же Хрюн младший! – шагнула вперёд, срывая перчатку и выпуская стальные когти.

– Не-не! Я… Я… Я Толя! Ой… Я это… Кромур я!

– Тьфу…

Бухнулась на соседнюю лавку.

– Паскуда. И голос ведь похож…

– А… Ты откуда такой? – осторожно поинтересовался рыцарь голосом Серёжи.

– С той стороны гор. И не такой, а такая.

Подпёрла голову рукой и шмыгнула носом.

– Ну где эту паскуду искать… – спросила плаксиво в пространство.

– Так ты… девушка? – осторожно приблизился лучник.

– А разве не видно?! – выпалила, старательно изображая отчаяние. Уронила голову на руки и разревелась. Здоровенная орочья лапища легла на плечо и осторожно погладила.

– Тётя, а что Вам этот Хрюн сделал?

– Да ну его. Тебе лучше не знать, малыш. Ты извини, что я тебя так напугала, – примирительно погладила его по руке. Понемногу успокаиваясь, растёрла по стальным щекам слёзы.

– И вы, парни, извините. Наверно - мне не надо было… Что взять с мальчишки…

* * *

– Что-то ты сегодня быстро, – удивилась, оборачиваясь на Серёжу, вставшего с кресла и потягивающегося.

– Да тут такое… Какая-то сумасшедшая тигрица напала на нашего пацана прямо в таверне.

– Отбили?

– Представляешь - она обозналась. Искала какого-то хрюна…

Хохотнула невольно.

– Ага, вот кто-то имечко себе выбрал, – согласился супруг.

– И прямо полосатая, как тигрица?

– Ага - если бы! Вся стальная и блестящая, как робот. Только волосы на голове рыжие, будто ржавые. Оказывается - есть такая раса, так и называются - "Стальная пантера". Когти - жуть. Кромур как её увидел - аж навернулся со страху.

– А ты?

– Да что я… Я сперва за него испугался, но даже меч достать не успел. Она поняла, что не тот - и разревелась, как девочка.

– Ну если она и правда девочка…

– Ну может быть, но по голосу такая уже прямо - взрослая.

– А дальше?

– Да куда дальше? Она проплакалась, извинилась и ушла. А мы с парнями посидели немного… Кромур себе задницу ушиб, когда падал. Ну и решили поход на завтра отложить. Пацаны все на каникулах, и мне на работу завтра не идти.

– Ты же говорил, что эльфы оба взрослые.

– Студенты, – пожал плечами Серёжа.

* * *

– Привет, мальчики, – окликнула вчерашняя знакомая. От её вида едва не выронил щит. Стальную пантеру не узнать было невозможно, но вот одежда её… Неплохое платье почти до пола, накинутый на плечи серый плащ, небольшая шляпка поверх рыжей гривы, надетая на одно ухо, изящные светлые перчатки с кружевом по краю, сумочка в руках. Она стояла у таверны "У тётушки Марты" и приветливо улыбалась.

– Не сердитесь на меня?

– Как можно сердиться на такую очаровательную даму? – галантно ответил ей, снимая шляпу мага, эльф Лорервиндейл.

– Да я ничего… – согласился с ним Кромур.

– И тем не менее, – подошла она ближе, глядя прямо в глаза. Взяв за руку в рыцарской перчатке, она предложила, обводя взглядом остальных:

– Я хочу вас угостить. Я понимаю, что это странно, когда дама платит, но позвольте - сегодня я побуду хозяйкой стола. Я теперь живу здесь - у тётушки Марты. Приходите вечером… Часиков в семь. Я буду ждать… мррр…

Остановившись в дверях таверны, она послала воздушный поцелуй и скрылась.

– Пацаны, а мы успеем? – заволновался орк.

– Надо успеть, – решительно зашагал к воротам лучник Эльменагир. Обернувшись, он окликнул: – Надин, не тормози.

Стоило его догнать, Эльми шепнул:

– Походу - ты ей понравился.

– Думаешь?

– Уверен. Но я бы за ней и сам приударил.

– У тебя же подруга есть.

– И что? Это же игра. Тут всё понарошку.

– Ну блин… Если бы не её когти… Ты их видел? Ей и меча не надо.

– Но какова кисонька… – подзадорил с другой стороны Лори. – В её лапках и умереть лишний раз не жаль. И ты заметил - куда она приглашает?

– А куда?

– Одна из лучших таверн в городе. Чуть ли не самая дорогая. Девчонка явно имеет средства. Либо донатит по-чёрному, либо где-то очень удачно сходила на миссию.

– Я бы с такой обязательно замутил, – согласился лучник.

– Пацаны, как хорошо, что я не Хрюн младший, – пыхтел позади самый младший в пати.

* * *

Таверна "У тётушки Марты" впечатлила сразу от дверей. И раньше, проходя каждый день мимо этой таверны, отмечал более богатый фасад. Зал освещён множеством свечей, слышна негромкая музыка из механического музыкального автомата, столы застелены чистыми скатертями. По залу бегает пара расторопных официанточек в ярких платьях с передниками. Войдя, остановились с приятелями у дверей в нерешительности. Подбежавшая официанточка уточнила: