– Фрау Хофнунг… – осторожно позвала девушка-кошка.

– Оставь нас, Муранда.

Подошел и взял Пантеру за плечи. Она положила сверху свою ладонь. Рука была тёплая. Гораздо теплее, чем привык ощущать руки Нади.

– Ты пришел…

– Почему ты сейчас здесь?

– Тебе трудно это понять.

Обошел столик и присел на свободный красивый стул.

– Вот это всё? – указал рукой вокруг.

– Нет, это всё… Даже не пыль. Просто красивая картинка, – ответила Пантера.

– Тогда что?

– Ты не заметил?

Она отковырнула чайной ложечкой немного пирожного и отправила его в рот. Запила глотком вина из бокала.

– Ты ужасно ненаблюдателен, мой рыцарь, – вздохнула она, поднимая глаза.

Посмотрел на пирожное и вдруг сообразил:

– Вкус?

– И запах. И…

Обтерев щеку, она протянула влажную руку.

– И даже вот это… Я никогда бы не подумала, что плакать может быть так приятно.

– Но… Как?

Пантера встала и вышла на балкон. Вышел следом за ней. Осторожно взял её за плечи. Две луны странным мягким светом освещали палисадник и дома за ним, отбрасывая двойные тени.

– Поцелуй меня, Серёжа, – попросила Пантера.

– А моя жена не будет меня ревновать к Фрау… Как там…

– Хофнунг - значит Надежда. Считай это моей карнавальной маской. Ты ведь тоже здесь… Немного другой, – улыбнулась Пантера, разворачиваясь. Осторожно прикоснулся к её губам. Пантера так же осторожно ответила. Её губы были мягкими и тёплыми. А ещё - влажными. Она осторожно обняла за шею и озорно лизнула в нос.

– А ещё вот это… – шепнула она и принялась целовать в губы. Долго и страстно.

* * *

– Что-то ты смурной сегодня, – заметил дядя Сеня, отправляя очередную вымытую машину. – С Надюхой поругался?

– Нет. С ней…

– Заболела?

– Хуже…

– Иди ты… Молодая ж совсем.

– Нет, дядь Сень, она жива и здорова. Там другое. Не знаю - как объяснить.

– Ууу… – протянул старший коллега, – у женщин бывает.

Намыливая следующий автомобиль, продолжил размышлять. Из головы не шла эта странная ночь в богатом особняке. И тут дошло: реальный мир стал для Нади чужим. Не настоящим. Она из другого мира. Из того. Электронного. В котором есть только картинка и ощущения. Но именно их и не хватает Наде. От работы бежал домой бегом. Был уверен, что Надя - там. В мире игры. Но к своему удивлению, вбежав домой, услышал звук швейной машинки. Заглянул в комнату.

– Ты сегодня рано, – заметила Надя. – Ребята ждут?

– Нн… Не важно. Меня ждёт кое-кто другой.

– И кто же? – обернулась жена с подозрением.

– Поем - расскажу, – хитро подмигнул ей.

* * *

Допив вечерний чай, вернулся в комнату. Надя всё ещё шила. Когда положил руки ей на плечи - швейная машинка умолкла.

– Надь… Гм… Фрау Хофнунг. Я буду ждать Вас в саду.

Включив кресло - снова очутился в богатой спальне, освещённой вечерним солнцем. Позвонил в стоящий у постели колокольчик и позвал:

– Муранда!

Девушка-кошка вбежала и вопросительно пошевелила ушками.

– Муранда, госпожа скоро будет здесь. Приготовь чай… В общем - как она любит. Накрой столик на двоих во дворе.

– Прикажете в беседке?

– Да.

Спустился вниз, одёргивая короткий скромный рыцарский камзол. По пути глянул в большое зеркало в золочёной раме. Не задумывался об этом, но действительно - заметно другое лицо. Расстегнул пару верхних пуговиц и вышел во двор. Мимо пробежала котоухая Муранда с подносом, накрытым крышкой. Проводил её взглядом. Подумал, что будь её хозяйка хотя бы такой - с человеческим лицом - было бы гораздо проще. От нечего делать представил себя с мечом и попробовал сделать выпад. За спиной снова скрипнула дверь и послышались шаги.

– Тренируешься?

Обернулся на голос жены. Пантера улыбнулась и обратилась к служанке:

– Муранда, познакомься. Рыцарь Надежды - мой муж. Он может пользоваться особняком в любое время.

– Да, госпожа, – присела в поклоне служанка прежде, чем скрыться в доме.

Сев за стол в беседке - снял крышку с подноса, налил из небольшого чайника горячий чай в две чашки.

– Я снимаю этот домик, а Муранда - как бы его принадлежность. Она непись. – пояснила пантера, забирая с подноса одну из тарелок.

– Дорого?

– Не дороже денег, – пожала плечами пантера. – У меня ещё особняк в Вархории. Это за горами на западе. Охота на драконов принесла хорошие деньги.

В беседке становилось всё темнее, но расторопная служанка подвесила на крюк фонарь с яркой свечой.

– Непривычно видеть тебя… Такой.

– Ты здесь тоже… Такой, – усмехнулась пантера, осторожно отхлебнув из чашки. – Да, я не думала, что тут я стану более живой, чем в реальности. Но теперь менять поздно. Слишком много потеряю.