Он недоверчиво хмыкает:

— Ты звонила доктору Сорену. — это утверждение.

— Да, сэр. — я сглатываю, думая о разговоре со своим психиатром в Англии, о гнусавом осуждении, которое я почувствовала по телефону.

Смотрю на свои ботинки, тяжелое серое небо отражается в их грубой полировке.

— Хорошо. И твои таблетки. — это не вопрос.

— Да, сэр, я принимаю их. — я переминаюсь с ноги на ногу.

Я использую их только для сна, три или четыре за раз, кажется, работает.

— Па… сэр, я хотела спросить, могу ли я перейти в другой колледж…

— Я так и знал. Что ты натворила, Поппи? Какого черта ты натворила?! — его голос прерывает связь, злобный в моем ухе, и у меня сводит живот от нервов.

Я провожу рукой по волосам, хватаясь за пряди на затылке, сжимая мышцы.

— Это ничего, я не… я просто… в другом месте есть прогр…

— Мне надоело слушать твою болтовню, девочка. Я предупреждал тебя. Я сказал тебе перед отъездом, что если ты еще раз облажаешься, я отправлю тебя прямиком обратно в Брайармур, ты что, не поняла меня?

— Нет, сэр. Я понимаю вас, но я…

— Хватит. — рявкает он, обрывая меня. — А теперь послушай меня, и слушай внимательно. Мой очень известный коллега помог обеспечить тебе место в том колледже, Поппи, очень

влиятельный человек, и я бы не очень хорошо выглядел, если бы ты сейчас нарочно все испортила. Правда?

— Нет, сэр. Я бы…

— Хорошо. Итак, вот что мы собираемся сделать. Ты хочешь уйти, вот компромисс. Я собираюсь отправить Джини к тебе на самолете, чтобы она забрала тебя обратно. — мое дыхание вырывается из груди, сердце громко стучит в груди с чем-то похожим на сдавленное облегчение. — И ты можешь надолго уехать в Брайармур, пока не научишься быть более чертовски благодарной! — выплевывает он в трубку, мои легкие кричат.

— Нет, нет, па…, сэр. Пожалуйста, я останусь здесь, я останусь, я могу сделать лучше, у меня все получится, все, что ты захочешь, я сделаю это, я буду…

— Хватит! Теперь, когда все улажено, ты будешь ходить на занятия, принимать таблетки, будешь регулярно проверяться у доктора Сорена и не будешь проявлять неуважение к моей щедрости по отношению к тебе снова. Ты понимаешь?

Я почти вижу, как он кривит верхнюю губу, когда произносит последнее слово с каждым слогом.

— Да, сэр.

— Я мог бы забрать это просто так, Поппи. Не забывай об этом, девочка.

— Да, сэр. Спасибо, сэр.

А потом он вешает трубку, связь прервана, и я наконец могу вздохнуть, когда мне затыкают рот кляпом, а на голову натягивают матерчатый мешок.

Приглушенный, угрожающий голос прошипел мне в ухо:

— Сюрприз!

Глава 31

ПОППИ

Слезы катятся по моим щекам. Рот как будто набит ватой, язык сухой, меня тошнит, но я не могу потерять сознание, потому что боюсь задохнуться в мешковине, натянутой мне на голову.

Мое лицо соприкасается, как я могу только предположить, с багажником машины, когда шины врезаются в кочку на дороге. Затем меня отбрасывает на задние сиденья, мой позвоночник врезается в них, выбивая воздух из легких.

Но это тьма — мой палач.

Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь игнорировать тот факт, что я заперта в темноте, руки связаны за спиной, у основания позвоночника куском грубой ткани. Чем больше я сжимаю руки, тем сильнее ткань врезается в меня. И только когда мои большие пальцы немеют от недостатка кровообращения, я позволяю им расслабиться, безвольно лежать.

Это продолжается бесконечно. Я не знаю, сколько времени проходит, пока пытаюсь успокоить дыхание, пытаюсь мысленно следить за поворотами машины — влево, вправо, еще раз вправо. Пытаюсь считать секунды, но это бесполезно, я даже не могу сосчитать до тридцати трех. Меня швыряет, как насекомое в стеклянной банке, как маленького ребенка, который неистово трясет его ручонками.

Двигатель автомобиля урчит, отдаваясь вибрацией в моих костях, а затем он замедляется, раздается звук, похожий на то, как гравий ударяется о лакокрасочное покрытие, попадания на бока машины. И это продолжается, медленное, кажущееся бесконечным движение автомобиля, то же дорожное покрытие, гравий, затем что-то более гладкое, прежде чем появятся новые кочки и выбоины.

Мой мозг гудит, а череп раскалывается от головной боли, которая затуманивает переднюю часть черепа, как тяжелое, плотное облако, когда мы наконец останавливаемся.

И я очень быстро понимаю, что, возможно, дальше будет хуже.

Возможно, быть запихнутой в багажник движущегося автомобиля, с кляпом на лице, врезающимся в щеки, с мешком на голове — это нормально, даже прекрасно, по сравнению с тем, что может произойти дальше.

Двери открываются как будто в унисон, затем закрываются, раз, два, три, секундная пауза, шарканье, четыре. Мое дыхание со свистом вырывается из заложенного носа, пульс стучит в ушах, когда я напрягаюсь, прислушиваясь к шагам, но все они движутся одновременно, не давая мне представления, сколько их, пока шум движения не стихает прямо у меня над головой.