– Больно, - сказал Стюарт, зажимая правой ладонью большую рану на левом предплечье. Крупные капли крови падали на пол машины. Пленник определенно умел работать ножом.

– Дай посмотрю, - ответил Владимир. Он ещё не забыл, чему его учили на занятиях. Рану нужно промыть, а потом – зашить. – Глубокая. Швов пять или шесть наложить придётся. Ты уж потерпи.

Тряпкой Владимир стёр кровь, а потом зажал рану, и приказал Стюарту держать её края. Товарищу повезло, что удар пришёлся в ладонь, а не в область жизненно важных органов. Здесь, в пустоши, проникающие ранения равносильны смерти. Щедро, от души, он полил поврежденное место водой, чтобы смыть всю грязь. Из трофейного медицинского ящика достал несколько герметичных салфеток со спиртом, чтобы продезинфицировать рану.

– Вот, смотри, - улыбнулся Владимир и вытащил из-за пазухи несколько шариков. Из поврежденной руки снова принялась сочиться кровь. – Супруга с поля приносит. Мы назвали это «дикая вата».

Бывший врач щёлкнул шарик, и из него появилось белое облачко. Действительно похоже на вату. Только её под Сферой делают из полимеров, а этот шарик вырастила Мать-Природа. И получилось у неё лучше. Ватой Владимир собрал кровь и как мог почистил рану. Теперь – самое сложное. Стянуть её края и сшить старой, но ещё рабочей иглой. Никакой анестезии. И Стюарту приходится терпеть, пока его кожу пробивает тупая железка. Он шумно втягивает ртом воздух, но молчит. В какой-то момент даже начинает смеяться.

– Хорошо, что ты учился на врача, а не на пропагандиста. Рассказывал бы мне сейчас, что Глава делает всё, чтобы у меня кровь течь перестала.

– Возможно, это была последняя разведка, - задумчиво сказал Владимир, но всё же улыбнулся шутке. – Может, Сфера покорится нам.

– Вот только давай без пропаганды, а? – попросил Стюарт.

Лидер снова сел за место водителя и нажал на газ. Вся эта внештатная ситуация отняла минут пятнадцать, нужно торопиться. В пустыне нет фонарей, а потому после захода солнца не видно практически ничего. Зажигать свет в темноте он опасался, потому что их могут заметить военные. Впрочем, в тот день Мать-Природа им благоволила, и к подножию холма они добрались без приключений.

– Как тебя зовут? – спросил Владимир второго солдата. Первый, строптивый, всё ещё был без сознания. На его голове – запекшаяся кровь.

– Алексей С-313, товарищ! – отчеканил пленник.

– Всё, Алексей, ты больше не на службе, - объяснил Владимир, развязывая ему руки. – Меня здесь зовут Герой. Долгая история, я тебе потом расскажу. Для друзей я Владимир. Это – Стюарт, но ты можешь звать этого засранца просто Стю. Сейчас мы поднимемся на этот холм, а ты будешь помогать своему товарищу.

– Да не товарищ он мне…

– Хорошо. Идите за Василием.

Он аккуратно припарковал трофейную машину на въезде в пещеру и заглушил двигатель. Наверно, ему не терпелось остаться здесь и заняться любимыми механизмами. Наверно, он о гараже только и мечтал. Чтобы привести в чувство строптивого пленника, Владимиру пришлось хлопать его по щекам. Потом он связал ему руки спереди, потому что иначе он просто не смог бы подняться по холму.

– С возвращением! – громогласно произнёс Феликс, завидев Владимира со свитой, и простёр вверх свои руки. – Добро пожаловать в мир свободы!

Солдаты, ещё утром распрощавшиеся с жизнью, с удивлением смотрели по сторонам. Деревья, трава, хижины, костры – они никогда не видели ничего подобного. Алексей ходил за Феликсом, который знакомил его с каждым жителем деревни. А второй солдат, имя которого они в суматохе не успели спросить, просто рухнул на землю. И тупо смотрел перед собой, пытаясь понять, не снится ли ему всё это.

Наконец, к нему подошла девушка, дикарка, и подала кувшин с водой. Впервые за день на лице недавнего пленника появилась улыбка. Он принял сосуд и начал жадно пить. Вода стекала по его щекам и капала на форму.

– Спасибо, спасибо, свободные люди, – вдруг закричал солдат во всё горло. – Я остаюсь! Я остаюсь здесь, на свободе!

– Оставайся с нами столько, сколько захочешь.
– сказал ему Владимир. – Но за свободу придётся сражаться.

– Заходи, заходи, Александр Р-101! – тучный куратор простёр свои объятья перед Главредом. Они обнялись, будто старые друзья, хотя никогда ими не являлись. – Какими судьбами?

– Пришёл доложить, - невинно ответил Алекс. – Рассказать, как съездил на задание.

Это старая, понятная игра. После такой командировки нужно писать сразу несколько докладов. Он прекрасно понимал: куратор ждал его возвращения. Ему не терпится узнать, что там, за Сферой. В краю, где он никогда не был. Толстяк – из тех людей, кому посчастливилось избежать призыва. Не был он и в шахтах снаружи. Вообще нигде, кроме Сферы.

– Ну давай, давай, рассказывай, - улыбнулся куратор. – Я горд общаться с настоящим героем!

Главред никак не мог взять в толк: почему внутри Сферы, где далеко не каждому выдавали продуктовую норму, куратор смог набрать такую невообразимую массу тела. Внутри Передвижного Правительства у толстяка – собственный кабинет. Массивное сооружение передвигалось по Сфере на рельсах. Говорят, что в давние-давние времена это было сделано для того, чтобы все жители Государства могли обратиться за помощью.