Один из стражников подошёл ко мне и сказал хриплым голосом, положив руку на плечо:

– Магистр просит извинений за доставленные неудобства. Его приказ по-прежнему в силе. Вы не передумали?

– Никак нет! – на армейский манер ответил я.

– Сейчас вам выпишут пропуск на выход. Хорошего дня».

– Отчего он такой… Крошечный? – спросил Владимир. Он с недоумением крутил в руках младенца, своего сына – действительно маленького.

– Твоя жена… То есть, моя дочь… Она родила его за два месяца до срока, - объяснил Феликс, вытирая слёзы морщинистой рукой. – Чудо, если он выживет. Чудо.

Владимир вернул сына бабке, которая тут же завернула его в тряпицы и унесла в тепло хижины. Роды Леи прошли тяжело: она спала уже второй день, а кровотечение не останавливалось, только его интенсивность несколько снизилась. Феликс, известный врачеватель, делал всё, чтобы спасти дочь. Вместе с Владимиром они зашили раны и постоянно делали перевязки.

– Лея выживет, - сказал Феликс нарочито бодрым голосом. – Такое не редкость здесь. Отец мне рассказывал, что там, внутри Клетки, есть особые врачи. Они занимаются только детьми и матерями.

– Он не врал, - ответил Владимир. Он пытался разобраться в своих чувствах, но не получалось. Лея подарила ему двух дочерей: сильных, статных и абсолютно здоровых. Каждый раз её роды были, будто лёгкая прогулка. А тут – принесла слабого сына и сама оказалась на пороге в страну теней.

– Что за глупость, - произнёс Феликс. – Неужто там так много рожениц, что нужен целый врач для них?

– Много, - ответил Владимир. – Нам нужен такой врач.

Здесь, среди диких людей, не принято показывать чувства. Они относятся к ним, как к слабости. А потому он всеми силами демонстрировал безразличие, отстранённость. Он сам уже думал, размышлял, как спасти сына и свою жену. Пришло время действовать. Керн снова оказался рядом – совсем под рукой.

– Слушай… - протянул Владимир. – Собери мне всех. Всех наших. Скажи, что мы будем воевать.

– Воевать? – удивился Керн. – С кем? И как?

– Мы завоюем Сферу, - повторил Герой. – Скажи, что у нас есть оружие… Особое оружие. Секретное. Мы знаем, как обойти армию, как отрезать её. Только я и Феликс.

– Так может… Возьмём диких? – спросил Керн. – Они, конечно, слабые воины, зато их много.

– Нет, - твёрдо повторил Владимир. – Мы будем воевать для того, чтобы спасти обитателей Сферы. А не ради их уничтожений. Пожалуйста, собери их.

Часы тянулись нудно, словно одуванчиковое варенье течёт из кувшина. Феликс, большой специалист по части выживания в диком мире, делал из него вкуснейшие лакомства. Но если есть их каждый день – то болит живот, и не только живот. Владимир вспомнил, как впервые в жизни увидел тамошний «туалет». Все, абсолютно все дикие люди, и даже полудикие, использовали большие ямы.

Поначалу ему было неудобно и непривычно. Дико. Так, собственно, было и сейчас, но со временем он перестал обращать на это внимание. «А там, под Сферой, есть душ и унитаз, - думал Владимир. – Где дикость, а где – цивилизация?» Лее стало хуже, она просто закрыла глаза и перестала отвечать на любые слова. Только изредка пила воду, не просыпаясь. Бабки заботливо протирали ей руки и лицо, а Феликс постоянно капал в рот сок из яблока.

Ночь тянулась бесконечно долго, но Владимир так и не смог закрыть глаза. Ему не привыкать. Именно таких, как он, любили в армии. Казалось бы, что может делать солдат, когда вокруг – одни пески? Но у командиров всегда найдутся задания, странные и бессмысленные одновременно. Однажды он не спал трое суток кряду, а чувствовал себя при этом бодрым и полным сил.

– Все ли из вас помнят, с какой стороны брать автомат? – строго спросил Владимир, созерцая два десятка своих воинов в свете утреннего солнца. Ответом ему стал дружный хохот бывших солдат. Почти все они обжились здесь, на просторах диких людей. Многие завели семьи. Едва ли их впечатлит предложение Героя пойти в бой. Или впечатлит?

– Владимир, ну полноте, - ответил Керн. – Какой смысл автоматы держать? Тебе тут плохо, что ли?

– Да, - вторил ему Стюарт, пулемётчик. – Я, конечно, свою малышку чищу регулярно, до блеска… И это я не про жену сейчас, ребятки, не смейтесь. Но…

– Да! – продолжил Керн. – У нас тут – двадцать штыков, плюс-минус. А там только в форте А – четыре сотни солдатиков. И в форте В – ещё столько же. И одному дьяволу известно, сколько они мобилизовать могут. Ты нас положишь просто. И всё.

Остальные солдаты молчали, наблюдая за словесной схваткой отцов-основателей этого мятежного поселения. Феликс, Владимир и двое его ближайших сподвижников, Керн и Стюарт, никого не посвящали в свои планы. Да их, по сути, и не было. Одно дело – воевать с дикими племенами, которые быстро сдались на милость новых богов. И совсем другое – идти на Сферу с голыми руками.