На следующий день, когда Рид патрулировал окраины города со своими людьми, я прогулялась по городу, оставив машину дома, потому что почувствовала необходимость немного размяться. Тем не менее как только я добралась до города, пожалела, что пошла пешком, потому что вскоре смутилась из-за разных людей, желающих поговорить со мной о том, как я борюсь против порожденных. Несколько человек, сидящих возле ресторана, даже поблагодарили меня за «служение обществу», как сказал один из них.

Немного дальше по дороге, молодая женщина стояла на тротуаре под солнцем, поливая в высоком ящике ярко-розовые петуньи перед бутиком одежды. Когда она увидела, что я направляюсь к ней, то опустошила последнюю воду в своей крошечной серебряной лейке, а затем взглянула на меня с ярким, открытым выражением, которое выглядело так, как будто оно, по крайней мере, хотело стать улыбкой.

— Ты Саманта, верно?

Когда я ответила утвердительно, она протянула мне руку, чтобы пожать усмехаясь.

— Я хотела сказать, что то, что ты сделала вчера потрясающе. Меня всегда раздражало, что только мужчины защищают наш город… но теперь, никто не может сказать, что только мужчины.

Я начала чувствовать себя местной знаменитостью.

Когда вошла в кафе и увидела Полли, которая вытирала столы перед входом, я встретила ее с улыбкой.

— Ну, у меня была какая-то странная, но не совсем неприятная прогулка по городу.

Она улыбнулась в ответ, подняв медовые светлые брови.

— Ах, так ты решила принять свой новый статус феминистской иконы города?

— Мой статус в качестве… чего?

Полли засмеялась.

— Лучше привыкни, потому что больше, чем несколько женщин думают о тебе, как о Жанне д'Арк Сомерсета.

Хотя эта идея показалась мне абсолютно абсурдной, и сказала Полли об этом, в глубине души я чувствовала себя немного довольной.

С необычной жизнерадостью, я помогла ей закончить уборку столов, затем мы сели за небольшим столиком кафе в задней части магазина на поздний обед из бутербродов, фруктов и черничных кексов, которые Полли сделала всего за несколько часов до утреннего ажиотажа.

Накануне вечером я написала ей короткое сообщение, но не смогла рассказать все подробности обо всем, что произошло с Ридом, поэтому сделала это теперь, рассказав ей, как все закончилось, от начала до конца, когда Рид покинул мою комнату и оставил меня, желающую большего.

Как только она задала мне несколько вопросов, на которые я ответила, Полли откинулась на спинку стула, нахмурив брови, держа обеими руками кружку чая.

— Итак… несмотря на то, что он в конце концов не закончил это, ты чувствуешь, что Рид, наконец, готов дать шанс вашим отношениям?

Я сказала, что только бог знает правду, о которой не имела понятия.

— Я чувствую, что у нас был какой-то прорыв, хотя… так что, несмотря на все, что произошло вчера утром с порожденными, я совсем не сожалею, что сделала то, что сделала. На самом деле, я бы сделала это снова и снова, и я хочу этого, особенно если это приблизит меня к Риду. Теперь мне просто нужно убедить его позволить мне снова использовать мои навыки метания ножей против порожденных медведей, и я думаю, что мне понадобится его благословение в следующий раз, потому что что-то заставляет меня думать, что он собирается запереть меня в доме так или иначе.

— Что ж, больше практики, чтобы ты могла повысить выносливость, может помочь тебе отстаивать свое дело.

Я сказала ей, что определенно согласна.

— Фактически, я собираюсь начать свою практику сегодня, и собираюсь заняться на полном серьезе. Я собираюсь практиковать бросание ножей в цель хотя бы час или два, или пока не пройдет сильная волна утренней тошноты.

На самом деле, не испытывая утренней тошноты или головокружения во второй половине дня, я закончила тренировку в течение трех часов прямо на обширном лесистом заднем дворе, чаще всего, поражая, мою цель на пробке.

В ту ночь я ждала возвращения Рида с заседания совета, с нетерпением ожидая услышать, как он и его советники, и лейтенанты решили справиться с Джерардом и оставшимися порожденными медведями, а также с желанием сообщить ему, что я решила использовать свои навыки метания ножа, чтобы помочь, независимо от того, что он сказал. Теперь, когда я действительно получила контроль над своим мастерством, не помогать не было даже вариантом. Я, конечно, тоже хотела помочь, потому что думала, что это будет продолжать сближать нас с Ридом. Возвращаясь к тому, как все было до битвы предыдущего дня, когда мы едва разговаривали, и когда просто вид друг друга за обеденным столом казался пыткой, было не то место, куда я хотела, возвращаясь когда-либо снова.

Конечно, я подумала, что если бы у нас с Ридом был еще один спор о том, что я хочу помочь обезвредить порожденных медведей с моей силой, мы, вероятно, не легли бы в постель в тот вечер, даже если бы он не видел необходимости избегать близости. Я подумала, стоит ли мне подождать, чтобы сказать ему, что намерена использовать свою силу против медведей из порожденных до тех пор, пока не отправимся спать вместе.

К сожалению, Рид даже не вернулся домой той ночью. По крайней мере, до того, как я уснула около полуночи. Он сказал мне, что до этого заседания Совета часто продолжались в предрассветные часы утра, поэтому не была уверен, почему я думала, что теперь будет по-другому, особенно учитывая, сколько нужно было обсудить о порожденных на этом конкретном собрании. Я предполагала, что просто надеялась.