На несколько минут воцаряется тишина, прежде чем он бурчит в ответ.

— Нет.

— Я не просил об этом, Персес. Я говорю тебе сделать это. — На этот раз я подражаю его тону.

— Когда дело доходит до поиска кого-то для тебя, этот человек опасен, а это значит, что я не хочу быть в этом замешанным. — На заднем плане слышится хихиканье маленькой девочки, но вскоре оно стихает.

Представить, что Перс женат и имеет двоих детей, живя жизнью порядочного человека, невозможно. Но после того, как он влюбился в свою слепую балерину, все изменилось. Это правда, что я пытался украсть ее у него, потому что он заслужил это за то, что спал с моей покойной женой.

Но Хоуп, его жена, на самом деле нечто иное. У нее есть сила превратить любого преступника в порядочного человека. Хотя то, что она вытащила Персеса из мира террористов, имело свои последствия. И вот тогда я помог ему и боролся, чтобы спасти его семью.

— Не забывай, что ты мне трижды должен. Я отказался от своей мести, спас твою семью и дал тебе шанс жить нормальной жизнью. А ты, Перс, человек, который никогда не отказывается от своих слов.

Я чувствую гнев, исходящий с другой стороны, потому что он знает, что каждое мое слово — правда.

— Хорошо. Пришли мне ее фотографию, и я свяжусь с тобой через неделю. Но если это доставит какие-либо проблемы моей семье, тогда я приду за тобой, — угрожает он.

Прежде чем я успеваю подобрать слова, он вешает трубку.

Да, все тот же задумчивый и высокомерный Персес. Интересно, как Хоуп справляется с ним.

Глава 6

МАКСВЕЛЛ

ПРОШЛОЕ

Сидя в углу, я каждые несколько минут бросаю взгляд на запертые двери. Чтобы отвлечься от ожидания, я снова и снова пересчитываю одни и те же пять разорванных картонных коробок.

Но это бесполезно, потому что мой разум продолжает возвращаться к мысли о ее приходе. В последний раз, когда она была здесь, она убежала со слезами на глазах, вместо той легкой улыбки, которую она всегда мне дарит. Все мое тело болит от ударов, тычков и плетей, которые я получил, но теперь это моя повседневная рутина.

Я буквально потерял счет дням, которые провел здесь. Но больше всего то, что я даже теряю надежду когда-нибудь выбраться.

Раскачиваясь взад-вперед, я крепче обнимаю себя, чувствуя, как прохладный воздух покалывает мою кожу. Сон застилает мне глаза, но я качаю головой, твердо решив не засыпать ради нее.

Я должен извиниться. Мне нужно объяснить ей свою резкость. Поймет ли она? Послушает ли она меня?

Она редко что-нибудь говорит. Но по какой-то причине я нахожу в этом утешение. Ее молчание — бальзам на мое одиночество, и я совсем не возражаю.

Внезапный звук отпираемой двери заставляет меня поднять глаза, мое сердце учащенно бьется от тревоги, когда я делаю глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Ее короткая тень проецируется на землю, пока она делает маленькие шажки, чтобы войти.

Встав на дрожащие ноги, я выхожу из темноты и пытаюсь выпрямиться во весь рост. Но с ушибленным коленом это сложно.

Сегодня на ней платье в цветочек, волосы распущены.

Боже, она похожа на ангела.

Хромая к ней, я замечаю в ее руке аптечку первой помощи. Она смотрит на меня слегка расширенными глазами. Обычно она находит меня лежащим на холодном полу, возможно, то, что я хожу, для нее сюрприз.

— Ты здесь. — Мой голос немного хриплый от всех этих криков.

Она кивает и указывает на землю.

Понимая ее жест, я сажусь.

Она заходит, прежде чем закрыть дверь, позволяя темноте снова сгуститься. Открыв набор, она достает ватные шарики и антисептики, как будто знает, где у меня болит. В тусклом свете я все еще вижу серебряную цепочку, свисающую с ее шеи, намекая мне, что она, должно быть, религиозна.

Откидываясь назад, она берет меня за руку и начинает наносить лекарство. Я не шиплю от боли, в отличие от других случаев. Я слишком сосредоточен на тепле ее маленькой руки. Ее волосы ниспадают на лицо, когда она сосредотачивается на своей задаче, прикусив губу.

— Почему ты вернулась снова? — Спрашиваю я, облизывая пересохшие губы.

Она замолкает на секунду, но продолжает, не отвечая мне. Я заправляю выбившуюся прядь ее волос за ухо, приподнимая ее подбородок.