— Очень вкусно, леди Гор, — ответила она, пододвигая тарелку с картофелем к себе поближе.

Кружевница также попробовала, и её глаза немного расширились. Она прикусила губу, будто терялась в том, как выразить свои мысли.

— Это… удивительно, — мягко произнесла она, не зная точно, как описать это новое для неё ощущение. — Я никогда не пробовала такого. Эти клубни… они особенные?

— Они привезены с другой земли, — ответила я. — Но они идеально подходят для этого климата. У нас с ними будет много блюд для гостей. Кушайте, не стесняйтесь. После ужина поговорим о заказах.

Кружевница, наконец, немного расслабилась и, став более уверенной, добавила:

— Я принесла несколько образцов кружев. Его можно использовать в отделке постельного белья и украсить одежду ваших работников.

Для себя я решила согласиться с её предложением. Ведь я понимала, что это шанс для неё получить большой заказ.

Отужинав, Магда повела женщин по всем комнатам постояльцев, чтобы сделать необходимые замеры. Для пошива занавесок я отдала ткань, которую мы купили на ярмарке — ту самую с изображением кораблей, уплывающих вдаль.

Только я хотела осуществить своё желание — выйти на свежий воздух, как внезапно в дверях появилась маленькая фигура. Это был сын хозяйки, с озабоченным выражением на лице.

— Леди Гор, — быстро произнёс он, — вас зовут женщины, которые убирают в мансарде. Они хотят, чтобы вы приняли работу.

Я вздохнула, немного разочарованная, что не успела насладиться мгновением тишины и покоя, но, понимая, что отложить дело не получится, кивнула мальчику и пошла следом за ним.

Когда я вошла в мансарду, женщины уже заканчивали последние штрихи. Пыль исчезла, а комнаты приобрели опрятный и свежий вид. Ожидаемый запах чистоты наполнил воздух, и я заметила, как женщины смотрят на меня, ожидая одобрения.

— Отличная работа, — похвалила, осматривая результат их труда. — Всё сделано на совесть. Вы можете получить расчёт у госпожи Пирей. Если вас устраивают наши условия, то ждем завтра к шести утра на работу.

Женщины обменялись взглядами, на лицах появилось облегчение, и старшая из них, с благодарностью ответила за двоих.

— Мы будем рады вернуться, леди Гор. Благодарим вас

Так в нашем штате появились кухарка Руана, та, что была помоложе, и горничная Ольма.

Обе женщины имели большие семьи и были рады получить постоянную работу. Ольма, слыша, что мы ищем мужчину для грубой работы, попросила за своего старшего сына. Я не отказала, но предупредила, что возьму его, только если покажет себя усердным работником.

Забот было настолько много, что, я как та белка в колесе, не успевала остановиться ни на минуту. Задачи следовали одна за другой: нужно было следить за порядком в гостинице, контролировать выполнение работы, выполнить все уже данные обещания, да ещё и думать о планах на будущее.

Магда, Лили и Игги, хотя и работали наравне со мной, по большей части зависели от моих решений.

День всё не заканчивался. До поздней ночи мы с Магдой и портнихой спорили о длине скатертей, обсуждали варианты униформы и подбирали ткань для новых платьев Мэри. Каждая деталь требовала внимания: от размеров и отделки до выбора кружева, которое кружевница упрямо предлагала для украшения. В какой-то момент я осознала, что заказ для портнихи вышел настолько объёмным, что сама идея его выполнения казалась почти нереальной.

— Справитесь ли вы, госпожа Адель? — наконец спросила я, заметив, как женщина устало массирует пальцы.

— Я сделаю всё, что в моих силах, леди, — ответила она, пряча зевок. — Но без помощников в срок я точно не уложусь.

Её слова заставили меня задуматься. Да, портниха была талантливой, но у неё не хватало ресурсов для такого объёма работы. Магда кивнула, соглашаясь, и добавила:

— Она права. Такие заказы раньше выполняли целые мастерские.

Я поджала губы. Это была проблема, но я не могла отступить. Гостиница должна была преобразиться, а жители Марвеллена — увидеть, как здесь всё изменилось. Вдобавок новые платья Мэри были необходимостью, не говоря уже о постельном белье.

— У вас есть ученицы или кто-то, кто может помочь? — обратилась я к портнихе.

Адель покачала головой:

— Увы, мои старые помощницы давно нашли другую работу. Одна ушла на рынок, другая замуж вышла. Пока шла война заказов почти не было, мне им нечем было платить, сама успевала.

Я задумалась. Если она сама не сможет быстро найти помощников, нужно искать другой выход.

— Госпожа Вивьен, — обратилась я к кружевнице, — вы владеете только изготовлением кружева или сможете помочь в пошиве?

Её глаза вспыхнули, и она осторожно кивнула:

— Смогу, леди.

— Прекрасно, — сказала я, обдумывая план. — Тогда вы сможете помогать госпоже Адель. Если нужно, я сама постараюсь найти ещё пару помощников.

Портниха и кружевница переглянулись.

— Не беспокойтесь, леди Гор, стоит только клич кинуть. В квартале моряков сейчас совсем голодно. Многие женщины остались без кормильцев из-за ранней зимы, много кораблей не вернулось в порт.

В разговорах я узнала одну интересную деталь. Портниха действительно обладала зачатками магии, но пользовалась ею крайне редко и в основном для ускорения процесса шитья. Её способности, как и у многих женщин в этом мире, оставались почти нетронутыми.