— Они были косвенными… — прошептал я.

— О да. Косвенные, — усмехнулся голос. — Конечно. Всего лишь косвенные. Так ты убеждал себя. Скажи мне, пожалуйста, когда ты начал это делать? До или после своей встречи с ним? Может быть, это он тебя убедил?

Тёмная тень метнулась в сторону. Меркулов замер передо мной с безумной улыбкой.

— А может быть, ты всё знал с самого начала?

— Нет…

— Может быть, тебе было наплевать на то, что он сделал?

— Нет… неправда…

— Может быть, ты даже хотел, чтобы он продолжил убивать? Ведь теперь каждая жизнь, которую он отнял, будет и на твоей совести…

— Я СКАЗАЛ НЕТ!

Мой крик был подобен раскату грома. Настолько он громкий и оглушающий. Вопль чистого отчаянья и ярости.

— Нет, — прошептал я. — Я допустил ошибку.

— Верно, — усмехнулся голос мне в ухо. — Именно ты это и сделал. И теперь будешь жить с ней. До самого конца этой вечности. Запертый здесь вместе со своим грехом. До самого…

— Но я не собираюсь отказываться от своих поступков!

— Что?

Впервые за всё время в этом потустороннем шёпоте прозвучало удивление.

— Это мой грех, и я заплатил за него собственной жизнью, — произнёс я, вдруг с удивлением поняв, что могу двигаться. — Ты прав, ублюдок. Я ошибся. Потому что я всего лишь человек. И, как уже сказал, сполна заплатил за свою ошибку. А вот ты кое о чём забыл.

На лице твари, что скрывалась за обличьем Меркулова, появилось озлобленное выражение.

— О чём же я забыл, человек?

— О том, что закон обратной силы не имеет, ушлёпок, — произнёс я, глядя в его чёрные глаза. — И своё наказание я уже получил.

Стоящее передо мной существо моргнуло, а затем вдруг растворилось в воздухе, оставив после себя эхо последнего приказа.

— УМРИ! УМИРАЙ СНОВА И СНОВА. ТЫ СГНИЁШЬ В СОБСТВЕННЫХ ВОСПОМИНАНИЯХ!

И вновь, едва только он это произнёс, всё повторилось. Время вернулось к привычному течению. Ускорившиеся капли дождя брызгами разбивались о крышу…

— ДУМАЕШЬ, РАЗ ЭТО ТВОЁ СОЗНАНИЕ, ТО ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ПРОТИВОСТОЯТЬ?! — орала тварь. — ЖАЛКИЙ ЩЕНОК! ЭТО МОЙ МИР! МОЙ И ТОЛЬКО МОЙ! ТЫ НИЧТО! ПРОСТО МАТЕРИАЛ…

Выстрел. Пуля пробила мне голову…

— Я же говорил, что тебе не стоит снова лезть в это дело…

Рядом с фигурой моего убийцы появились новые. Я узнал их с одного взгляда. Видел их лица на фотографиях криминалистов и в газетах. Каждая жертва стоящего предо мной человека смотрела на меня с обвинением во взгляде.

Вспышка и снова смерть…

— ТЫ СДОХНЕШЬ! СОЙДЁШЬ С УМА! БУДЕШЬ ПОДЫХАТЬ РАЗ ЗА РАЗОМ ОТ ТОГО, ЧТО СОТВОРИЛ!

Грохот, и гильза упала на пол. А вслед за ней и моё тело.

— А ЗАТЕМ Я СОЖРУ ТВОЙ РАЗУМ И…

— Нет.

Такое короткое и простое слово. Едва уловимое посреди звуков ревущего дождя. Я сам едва смог услышать звук собственного голоса.

Опустив голову, я посмотрел на покрытую рябью от падающих капель лужу у своих ног. Взглянул прямо в собственное отражение. В чёрные, как самая поздняя и тёмная ночь, глаза.

И в этот раз моё отражение испугалось.

— Нет! Нет, нет, нет… Не может быть! Вы же сдохли!

— Убирайся из моей головы!

Стоило мне отдать приказ, как я едва не упал на колени. В голову словно раскаленный гвоздь загнали. Больно было настолько, что едва не ослеп.

Но в тот момент мне было наплевать. Вопль этой мрази разошёлся во все стороны, заполняя собой каждый клочок окружающего пространства.

Бетонное покрытие крыши под моими ногами начало трескаться. Рассыпаться, разваливаясь на части. Крошечная трещина моментально протянулась вперёд и в стороны. Мир содрогнулся, будто всё здание начало разваливаться.

А в следующую секунду я провалился вниз. Прямо в пустоту, вслед за собственным рассыпающимся сознанием…

Столкновение с покрывающей пол кафельной плиткой оказалось не таким болезненным, как я мог подумать.

Поднялся на ноги. Огляделся. Я снова стоял в коридоре приюта. Вновь мимо меня один за другим проходили размытые силуэты. Похоже, я опять оказался именно там, где мне было необходимо.

А раз мы здесь, только у одного человека здесь есть власть. Осталось только ей её вернуть.