Акане. Девушка или, скорее, ходячий вопрос с длинными чёрными волосами и слишком острым умом. Она предложила вспомнить. Или хотя бы попробовать. Но нужно ли мне это? Вроде бы всё итак неплохо. Вон даже Харуно сегодня решила, что её обязанности простираются куда дальше, чем я думал. Да и дед делает всё, чтобы моя жизнь напоминала фильм про японского принца.

Но в глубине души зудел вопрос: А что, если там, в прошлом, есть что-то большее? Что-то, чего мне сейчас не хватает?

Закрыл глаза, но образ Акане не исчез. Её спокойный взгляд, двусмысленные слова и едва уловимая тень чего-то большего. Она знала меня. Знала настоящего.

Того, кого не знаю даже я сам.

В этот момент дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошла Харуно. В руках тонкая книга, а её выражение лица, как всегда, было бесстрастным, БУДТО НИЧЕГО И НЕ ПРОИЗОШЛО!

— Казума-сама, — мягко произнесла она, подходя ближе, — я принесла книгу для вас. Это роман.

— Роман? — приподнял я бровь. — Неужели новая часть «Как управлять наследником, не нарушая его личных границ»?

— Нет, — ответила та с намёком на улыбку, садясь на стул рядом с кроватью. — Это классическое произведение. Очень глубокое.

Я вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

— Ладно. Читай, — и закрыл глаза, пряча улыбку. Спасибо ей. С ней, отчего-то, так уютно.

Она начала читать красиво, с выражением, при этом тихо, словно шелест листьев. Слова из книги перемешивались с моими мыслями, а голос Харуно стал мягким фоном, под который я начал погружаться в дремоту.

Но тут она внезапно остановилась.

— Казума-сама, я обязательно задам вопросы по окончанию главы.

Я открыл один глаз.

— Издеваешься, да?

Но в её взгляде читалась только невозмутимость.

— Конечно, нет, Казума-сама. Это важная часть процесса.

Я вздохнул, снова закрывая глаза.

Ну вот. Даже перед сном приходится слушать. Хотя, может, это даже лучше, чем думать о всяких там предложениях вспомнить прошлое? Ну или Харуно просто решила поиздеваться…

Первые лучи солнца ворвались в комнату как назойливые папарацци, без приглашений. Голова всё ещё была тяжёлой от вчерашних невест, да и, хм, процедур. Однако, сегодняшнее утро тоже не собиралось быть спокойным и приготовило новые сюрпризы.

— Казума-сама, пора вставать, — Харуно говорила так, будто давно бодрствует и ждёт момента, чтобы привести меня в порядок. Подозрительно. После вчерашнего, вообще, удивлён, что она может говорить так невозмутимо.

— М-м-м… — я натянул одеяло на голову. — Знаешь, если бы эволюция хотела, чтобы люди вставали на рассвете, она бы не придумала кровати.

— Не нарушайте график, — парировала та, методично стягивая с меня одеяло.

— График? — проворчал я, неохотно садясь на постели. — Что за график? Зачем мне график? Я что, премьер-министр?

— Нет, Казума-сама. Но вы наследник Кобаяси. Что требует дисциплины, — ответила она так невозмутимо, что я почувствовал себя ленивцем в сравнении с этой живой машиной.

Харуно направилась к шкафу, и я уже знал, что дальше начнётся её любимый ритуал: одевание «принца».

— Напоминаю, сегодня вас ждёт завтрак с господином Изаму.

— А можно я позавтракаю в постели? — и попытался снова упасть на подушки. — Скажем деду, что медитирую. В горизонтальном положении.

— Боюсь, это невозможно, — Харуно вынула один из костюмов из шкафа. — Согласно протоколу…

— Только не начинай снова про протоколы. Особенно после вчерашнего… — я осёкся, заметив, как она вдруг замерла. — Кстати, а есть протокол для, хм, того, что было вчера?

Харуно впервые на моей памяти УРОНИЛА ВЕШАЛКУ:

— Это был эксперимент. В рамках исследования. — её щёки вспыхнули. — Совершенно научный подход.

— Да-да, конечно, — усмехнулся я. — И куда ты отправишь отчёт? В журнал «Современные методы релаксации наследников»?

— Казума-сама! — она вспыхнула, но попыталась сохранить серьёзное лицо, хотя уши предательски покраснели. — Вам нужно одеваться.

— Да? А что если я хочу провести ещё один эксперимент?

БАМ!

Вторая вешалка полетела на пол.

Я ухмыльнулся:

— Кстати, — и потянулся, намеренно медленно вставая с кровати, ещё и со стояком в труселях, — а есть какой-нибудь научный журнал про то, как правильно смущать служанок?

Харуно попыталась сделать вид, что очень занята сбором упавших вешалок:

— Такие исследования не проводились.

— Значит, я могу стать первопроходцем? Напишу научную работу: «Влияние неожиданных комментариев на профессионализм идеальных служанок».