— Акане? — перебил дед, глядя на меня испытующе.

— Умная. Слишком. С ней не уверен, играешь ты или играют тобой. Не расслабишься. Зато полно мотивации не проигрывать ей.

Дед отложил чашку, взгляд чёрных глаз стал более пристальным.

— Ты много говоришь, Казума, но мало отвечаешь по делу. Кто из них тебе действительно понравился?

Я сделал вид, что глубоко задумался, а затем усмехнулся.

— Дед, это же был всего лишь вечер. Я не эксперт по молниеносным влюблённостям.

— А зря, — заметил он с лёгкой иронией. — Иногда такие решения принимаются быстрее, чем ты думаешь.

Дед Изаму, казалось, решил не давить слишком сильно.

— Кстати, сегодня ты поедешь со мной в корпорацию, — сменил он тон на более деловой.

— В корпорацию? — переспросил я, поднимая бровь. — Ты же говорил, сегодня выходной.

— Ты хотел проветриться, — спокойно напомнил он. — Я всё устроил. Но будь готов, совет директоров тебе зададут несколько вопросов.

— Ещё и совет директоров? — проворчал я. — Хочешь, чтобы я стал твоим живым рекламным щитом?

— Не совсем, — ответил тот с улыбкой. — Но, как наследник, ты должен привыкать к их вниманию.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, где заканчивается его забота и начинается игра в наследие.

— Ладно. Только скажи им, чтобы не задавали вопросов про невест.

Дед усмехнулся.

— Ничего не обещаю.

Я хмыкнул и отложил палочки:

— Дед, давай по-честному. Я уважаю семейные традиции. Все эти: вечера, церемонии, знакомства. Понимаю, что так принято.

Он приподнял бровь, жестом предлагая мне продолжить.

— Но разве мужчина не должен самостоятельно завоевать женщину, которую он любит? А не просто выбирать из поданного списка, как в ресторане?

Уголки его губ дрогнули, в старческих глазах появился интерес.

— Говоришь так, будто ресторан плох.

Я покачал головой:

— Не в ресторане дело, дед. Разве трофей, добытый своими усилиями, не будет более ценен?

Изаму усмехнулся, отставив чашку чая.

— Трофей, говоришь? Ты, значит, видишь женщину как награду за усилия?

— Ну, это ты так сказал, — ответил я с нарочитой серьёзностью. — Я-то имел в виду, что отношения, построенные на борьбе и завоевании, более крепкие.

Он слегка хмыкнул, сложив руки перед собой.

— Казума, порой борьба за что-то не делает результат лучше. Иногда стоит принять то, что тебе уже предлагают.

— Возможно. Но как я тогда узнаю, что это действительно моё?

Его глаза задержались на мне дольше обычного.

— Ты становишься похож на своего отца, — произнёс он, и в его голосе абсолютно точно прозвучало одобрение.

Не знаю, радоваться этому или нет, и какие отношения между ним и моим отцом, но решил, что лучше сменить тему:

— А ещё мне интересно, почему ты так уверен, что директора захотят меня слушать. Они же ради тебя придут.

Дед усмехнулся снова, явно довольный тем, что разговор принял более лёгкий оборот.

— Потому что ты — наследник, Казума. А ещё люди любят загадки, а ты именно такой.

— Значит, меня ждёт допрос от людей в костюмах за миллион йен. Может, сразу адвоката взять? — я отпил из чаши, затем сказал уже иным тоном: — Хорошо. Я поеду в корпорацию. Пусть директора познакомятся с будущим боссом.

Дед удивлённо приподнял бровь:

— Вот как? А как же «не хочу быть живым рекламным щитом»?

— Ну, раз уж я наследник, — я отставил чай с показной элегантностью, — стоит начать вести себя соответственно. К тому же, — и хитро прищурился, — уверен, некоторым директорам не помешает немного встряски.

— Встряски? — дед заинтересованно подался вперёд.

— Конечно. Вместо чопорного наследника они получат меня, — я широко улыбнулся. — А я, знаешь ли, люблю нарушать протоколы.

ОСОБЕННО ПОСЛЕ ВЧЕРАШНЕГО.

«Так и во вкус войдёшь, Казума!» — прозвучал внутренний голос. И я был с ним абсолютно согласен!

— Ты что-то задумал, — это был не вопрос.

— Я? — и изобразил святую невинность. — Просто хочу показать, что наследник Кобаяси — не просто выставочная кукла в дорогом костюме. А если они спросят про невест. Что ж, расскажу им такую романтическую историю, что забудут про квартальные отчёты. И попадутся в ловушку.

Дед впервые за утро искренне рассмеялся: