— Харуно… — я покачал головой, уже не сдерживая улыбки. — Ты просто нечто.

— Откройте рот, пожалуйста, — сказала она своим обычным профессиональным тоном, но в глазах плясало озорство маленькой победы. — И не волнуйтесь, для этой процедуры у меня действительно есть инструкция.

Учится у меня, значит. Чёрт возьми, кажется, я создал монстра.

…

После процедур мы вернулись в спальню, где меня ждало новое испытание.

Я уставился на галстук в руках Харуно.

— Только не говори, что собираешься надеть на меня эту шёлковую удавку.

— Сегодня это необходимо, Казума-сама, — она начала раскладывать одежду с педантичной точностью. — Необходимо соответствовать этикету.

— Но медленное удушение галстуком меня угнетает, — я поморщился, когда она взялась за воротник рубашки.

— Не драматизируйте, — её пальцы ловко скользнули по моей шее, завязывая узел. Она вдруг оказалась подозрительно близко, — А вечером я помассирую вам шею.

Я не сдержался и усмехнулся:

— Используешь запрещённые приёмы.

— Просто применяю полученные знания на практике, — она затянула галстук. — Кстати, у вас уши краснеют, Казума-сама.

Чёрт! Она учится слишком быстро!

— Теперь жилет, — Харуно достала тёмно-синий элемент костюма с серебряными пуговицами.

— Серьёзно? — я закатил глаза. — Может сразу корону наденем?

— Вы же наследник.

— Наследник, а не рождественская ёлка, — проворчал я, пока она одевала меня. — Зачем столько слоёв?

— Потому что… — её пальцы на секунду задержались на пуговицах, — вам очень идёт.

Я приподнял бровь:

— Это что, комплимент от самой невозмутимой служанки Японии?

— Профессиональное наблюдение, — но её щёки слегка порозовели.

— Пиджак наденете после завтрака, — Харуно держала последний элемент моей «брони».

— Спасибо. Утешила, — я посмотрел в зеркало. — Что ж, идём…

…

По коридору мы шли в полной тишине. Харуно двигалась бесшумно, как призрак.

— Кстати, — я повернулся к ней, — после вчерашнего, ты же не расскажешь деду про наши, хм, исследования?

Она впервые за утро по-настоящему улыбнулась:

— Это останется строго конфиденциальной информацией, Казума-сама. Возможно, вам потребуются дополнительные эксперименты.

О боги, я точно создал монстра! НО КАКОГО!

Ручного? После вчерашних-то процедур звучит двусмысленно.

В столовой царила традиционная атмосфера: низкий стол, татами и аромат свежезаваренного чая. Дед Изаму уже сидел там, прямой как бамбук, с неизменной тростью рядом.

— Доброе утро, дед, — я опустился на подушку напротив.

— Доброе, Казума, — он отложил утреннюю газету. — Как спалось после насыщенного вечера?

Если бы ты знал, НАСКОЛЬКО насыщенного… Особенно КОНЦОВКА!

— Прекрасно, благодарю, — я взял чашку.

Перед нами идеальным полукругом выстроились десять разных блюд — настоящий парад японской кухни.

— Вижу, повара сегодня превзошли себя. Они тоже проходили кастинг, как вчерашние невесты?

Дед усмехнулся, но глаза оставались внимательными:

— Кстати, о невестах. Кто произвёл на тебя наибольшее впечатление?

Вот и началось.

Я посмотрел на него, изобразив невинное удивление.

— Ты так спрашиваешь, будто это был кастинг на роль моей будущей жены.

— А разве не так? — невозмутимо парировал дед.

Я вздохнул, понимая, что уйти от ответа не получится.

— Ладно, — начал я, притворно задумавшись. — Каждая из них была впечатляющей. Кто-то своим умом, кто-то экстравагантностью.

Дед приподнял бровь:

— Например?

Я приподнял чашку с чаем, чтобы скрыть улыбку. Вот же дедуля любопытный у меня, а.

— Минако, например, воплощение традиций. Такая идеальная, что страшно дышать рядом — вдруг нарушишь какой-нибудь древний этикет.

Дед хмыкнул:

— А Рика?

— Она могла бы написать книгу «Как очаровать наследника за 10 минут». Бестселлер, между прочим. Приятная особа.

— Хина?

— Если бы энергию можно было продавать, она бы уже купила половину Токио.

Дед едва заметно улыбнулся:

— Что остальные?

Я деланно задумался:

— С Юной после разговора не сразу понимаешь, получил ты просветление или ещё больше вопросов. Сатоми — тихая, но в её глазах скрывается что-то, что она была не готова показать.