Но тьма сгущалась всё быстрее, то и дело, привлекая на помощь метель, скрывая две фигурки, которые время от времени появлялись, стоя близко друг к другу и сутулясь – наверное закрываясь от ветра.

«Хорошо, что штанины натянула поверх ботинок, - думала о разном Алька, лишь бы не думать о том, как устала высоко поднимать ноги, а потом вытаскивать их из сугробов. – Хоть в обувь снег не набьётся!.. Чёрт… Спросить у Игоря, а есть ли обратное заклинание? Может, прочитать его – и спокойно дойти до этих дамочек, довести их до дома, а потом уж вернуться и…»

– Елизавета Адриановна! – громко и чётко позвал Игорь. – Аделаида Тихоновна!

– Мы здесь! – жалобно проблеяли названные. Отклик быстро уносился на снежной волне ветра, но его услышали. – Мы здесь! Мы заблудились!

Альке захотелось немедленно крикнуть им: «И какого дьявола вам вообще приспичило выйти из дома?! Не видели, какая погода тут?!»

Но сдержалась. Игорю сейчас и так нелегко: он тащил сквозь метельный ветер её, а вскоре ему придётся помогать и этим двум… матрёшкам!

– Мы рядом! – уже не крикнул, а звучно выговорил домоправитель. Раздражения в его голосе уже не наблюдалось, только деловитость и что-то вроде настроя на работу.

Из воющего ветра с писком высунулись две головы: одна в меховой шапке, другая – в шали или в трикотажном платке, Алька не разобралась.

Игорь обернулся к ней.

– Сумеешь сама идти за мной?

Она не стала отвечать вслух, только покивала. Тогда он с неохотой отпустил её руку… И вот тут она чуть не расхохоталась, пусть ситуация вроде и не располагала: метельные порывы частично скрывали Игоря, так что его движение руками в первый момент Алька сочла за… Ей показалось, что он собирается взять этих двух клуш за воротники их шубеек и таким способом отволочь к дому!

Но Игорь лишь сбил с их головных уборов снег, а потом предложил им руки, в которые те с жалобными воплями вцепились. Представив, какую ему сейчас придётся тащить тяжесть, Алька только головой покачала и побрела следом, частенько отворачиваясь от секущих порывов ветра… Через несколько шагов призналась себе, что заблудилась бы и сама, если бы Игорь время от времени не останавливался, несмотря на протестующие визгливые вопли дам, повисших на нём. Но он замирал, как будто видел затылком, что девушка, с трудом бредущая следом, то и дело проваливается в снег, из-за чего постоянно отстаёт.

Пусть Игорь выглядел неказисто, но, когда они дошли до лестницы крыльца, он чуть не прокатил на себе самую тощую из дам – Аделаиду Тихоновну, чтобы поставить её у лестницы и скомандовать:

– Вот лестница! Держитесь за перила!

– Я не вижу, Игорь! – плачуще отозвалась та. – Игорь, миленький, доведите меня доверху! Я ничего не вижу!

Почудилось, или Игорь и впрямь рыкнул?

Но вслух он промолчал о своём, мягко говоря, недовольстве. Попробовал убедить:

– Аделаида Тихоновна, пожалуйста! Перила прямо перед вами! Мне трудно вытаскивать из снега Елизавету Адриановну, если одновременно я буду тащить вас по лестнице!

В следующий момент Алька отпрыгнула подальше от всех троих и расхохоталась. Интересно, расслышали ли в завывающем ветре Елизавета Адриановна и Игорь язвительное бормотание Аделаиды Тихоновны, которое метельным порывом отнесло к ней, к Альке: «Этой курице жрать меньше надо! Своими бы ножками дошла!»

Возможно, и нет, не услышали, ведь Аделаида Тихоновна всё-таки ухватилась за перила и сумела подняться к тому времени аж на две ступеньки. А Игорь в этот момент толкал к лестнице плачущую от усталости (по такому снегу в такой ветер идти!) Лизоньку.

Едва обе дамы, держась за перила, принялись тяжко подниматься к заветной входной двери в тишину и тепло, как Игорь оглянулся и закричал:

– Алика-а!

– Здесь… я, - шмыгнув носом, не сразу ответила девушка, поскольку была не в силах остановить хохот, вспоминая, как Игорь толкал Лизоньку на лестницу, упершись в её задницу и тем помогая ей. – Сейчас!..

– Тебе помочь? – крикнул встревоженный домоправитель.

Хватило одного раза увидеть в воображении, каким образом он может ей помочь, чтобы свалиться на снег и снова захохотать…

– Что случилось?

Утерев слёзы и снег, она обнаружила, что Игорь стоит перед ней на коленях и обеспокоенно присматривается к её лицу.

– Не! – весело ответила она. – Просто мне понравилось, как метель крутит! Поваляться в снегу захотелось!

– А можно… мне рядом?

И, не дождавшись разрешения, он повернулся и лёг сбоку от неё. Его тут же запорошило снегом – впрочем, время от времени сдуваемым ветром. Алька повернула к нему голову и, уже только смеясь, спросила:

– И часто ты выступаешь спасателем?