Выяснилось это так: дверь вдруг распахнулась – кажется, в общем гаме и постоянном смехе никто не услышал, что в неё постучали. Потом появился на пороге Игорь и, улыбаясь, сообщил, что он оттащил обеденный стол к стене, а в середину гостиной поставил покерный стол, так что неплохо бы перейти из тесной спаленки в гостиную. Восторг был полнейшим. Лизоньку, испуганно охавшую во время переезда и хохотавшую от неловкости, вытащили сидящей на стуле к этому столу и закутали во все найденные трикотажные палантины.

А ещё во время переезда игроков Валерия получила потайной на фоне суматохи поцелуй Алика, пришедшийся в ухо, поскольку на месте не стояла, постоянно двигаясь…

Старшие мужчины ходили вокруг стола, обитого зелёной тканью, всплёскивали руками, приговаривая:

– И как мы о нём забыли?! Как?!

Играли до ужина. То есть мужчины играли до ужина, в то время как женщины и девушки неохотно, с завистью и оглядкой на игроков уходили на кухню. Заснувшую Нонну Михайловну дамы решили не будить: сами справятся с готовкой! Кажется, это решение пришло на волне того же азарта. Впрочем, готовили не только они – помогал Игорь, которого обрадованные дамы постоянно гоняли в кладовки второго корпуса за продуктами, хотя он честно сказал, что даже принесённых из первого маловато.

Но на кухне на той же волне вдохновения шли такие импровизации, что придуманный затейницами-поварихами ужин всеми был признан весьма и весьма съедобным. В последнем призналась даже разбуженная и поначалу недовольная Нонна Михайловна. А недовольной она была, думая, что сразу после сна придётся возиться на кухне. А потом, придя в себя, всё удивлялась взбудораженным едокам, которые ели – лишь бы доесть, а потом рвануть вновь за покерный стол, который теперь был перемещён чуть поодаль от обеденного. Выяснив же, в чём причина столь видимой взволнованности, Нонна Михайловна милостиво отпустила дам играть, только попросила перенести посуду на кухню…

Игра закончилась позже, чем все привыкли ложиться спать.

Закрывшись у себя, Валерия недолго просидела на кровати, мысленно перебирая всё, что случилось с нею в этот день. И вздрогнула от стука в дверь. Медленно встала и подошла.

– Кто… там?

И услышала шёпот:

– Белоснежка, пошли на свидание, а?

Еле утихомирила невольный смех и сумела ответить:

– Подожди немного – помаду потеряла.

– Зачем тебе помада?! – страшным шёпотом поразился Алик.

Она открыла ему дверь, чтобы он проскользнул к ней, и объяснила:

– На свидание ходят в самом красивом платье и с самым лучшим макияжем. Я здесь, у вас, в одежде, которая не подходит для свидания, но помада-то у меня где-то была. Подождёшь?

– Подожду, - строго сказал Алик, снова шагая к двери. – Не забудь: свидание назначено на первом этаже, через пять минут.

Она закрыла за ним дверь, безудержно улыбаясь, а потом подошла к шкафу со встроенным зеркалом и, глядя своему отражению в глаза, прикусила губу: «Дед убьёт…»

У Альки слух острый, а сон чуткий. Алик помнил об этом, тенью входя в её спальню с уже привычной охапкой постели под мышкой. Темнота в комнате не мешала. Не нужен был даже вкрадчиво рассеянный свет из окна, всё ещё мутного от прилипшего снега. Спальня-то мала. Алик отлично помнил, где и что.

Не успел опустить мягкую поклажу на пол, чтобы расправить её, как с кровати сестра вполголоса сказала:

– Чё так долго?

Вздрогнув от неожиданности, Алик тем не менее спокойно разложил тонкий матрас на расстеленном покрывале, бросил на него подушку и спросил:

– А ты чего не спишь?

– Тебя жду… Боюсь, - призналась Алька. – Пока тебя нет, всё время вижу эти красные глаза.

Только что снявший трикотажную кофту, Алик замер.

– Алька, а ты помнишь – мы вместе хотели сбегать в тот коридор? Сейчас все дрыхнут. Может, сходим?

– Мне одного раза хватило, - проворчала сестра, глядя в потолок. – Забыл?

Даже в смутной тьме он заметил, как сильно она передёрнула плечами, договорив. Уселся, скрестив ноги, на своём матрасе, приготовился к упрашиваниям.

– Алика, в тот раз ты была одна. Это раз. Ты не ожидала напороться на это гадство. И это два. И ты, насколько я понял, дошла до середины коридора. А мы только постоим на пороге. Только посмотрим.

– Всё равно страшно, - прошептала Алька.

– Я буду держать тебя за руку. И… Аль, обереги-то нам Игорь дал. Твой на тебе? Свой я не снимаю. Алька, мы вооружены и очень опасны, - с улыбкой закончил Алик.

Молчание в ответ оказалось таким длительным, что Алик решил: жаль, срывается удобная по секретности прогулка в таинственный коридор, которая была им задумана в ту минуту, как только стало понятно, что сестра не спит. Сначала его вытащила из коридора Белоснежка, испугавшаяся за него. Теперь вот сестра сомневается.