Но, наконец, Алик пробурчал неразборчивые слова – с интонацией охотника, всё-таки поймавшего нужную ему добычу. Алька попятилась из кладовой, с любопытством ожидая, что именно он нашёл. Они вышли на площадку первого этажа – и тут Алик радостно показал сестре то самое нечто. Девушка некоторое время озадаченно рассматривала полированную палку длиной в полметра, в конец которой был всажен, кажется, удлинённый в те же полметра металлический… совок? Это какой-то… ненормальный меч, что ли?

– Что это?
– с недоумением спросила она, так и не поняв назначение предмета.

– Ты что?! – поразился он. – Да это же обувная ложка!

– Что-о?

Но, рассмотрев необыкновенную обувную ложку, больше похожую на странный меч, Алька согласилась, что это и впрямь ложка.

– Не понимаю только, зачем в такой форме? Длинная?

– Бабулины сыновья, вообще-то, уже старые, - заметил Алик. – Им наклоняться трудно, а такая ложка им в помощь.

– А-а… Если так.

– Оставь свечу и идём.

– Ни за что.

– Что – ни за что?

– Свечу возьму с собой.

– Бери, - пожал плечами Алик и первым направился к противоположной стороне просторной прихожей.

Они стояли перед дверью и как-то уж очень внимательно рассматривали дверь, запертую на обычный крючок. То есть вот крючок – и он, как помнил Алик, накинут на гнутую штуковину. И всё. Заперто… Алька задумчиво проговорила:

– А с той стороны было открыто.

– Думаешь – специально?

– Вряд ли. Они же не знали, что я напрошусь помочь. Вот только… - Сестра примолкла, а потом осторожно заглянула в его лицо: - Алик, они тогда, кажется, только что проводили Валерию. Может, это она… закрыла?

Кажется, она удивилась, что он не рассердился на это предположение. Только пробормотал, берясь за крючок и поднимая его:

– Всё может быть… Любопытно – другой конец коридора сейчас открыт?

Дверь снова и неожиданно оказалась… кабинетной – тяжёлой и не очень поворотливой. Алик сразу уставился в открывшийся проём коридора, забыв только что произнесённые слова. Сестра немедленно прижалась щекой к его плечу, тоже всматриваясь в коридорную тьму и в то же время прикрывая другой рукой свечной огонёк от ощутимого сквозняка.

– Что там? Видно что-нибудь?

– Вроде ничего…

Перехватив своё странное оружие, Алик перешагнул низкий порог и снова замер на месте, прислушиваясь и приглядываясь.

– Как долго ты шла, пока эти не появились?

– Не помню… У меня такая паника началась, что я вообще ничего не соображала.

– Понял. Ну что? Ты готова… прогуляться?

Он почувствовал, как Алька взялась за его свободную руку и крепко стиснула ему пальцы. Длинный вздох.

– Готова.

Их вытянутые и растянутые в стороны тени шарахались от стен и плыли по полу, пока они медленно, остерегаясь, шагали по деревянному, поскрипывающему полу. Снаружи коридор казался громадным, как несколько объединённых одна за другой комнат, а в ширину (предположил Алик) он был в десять-двенадцать шагов… Остановились. Оглянулись.

Светловатый, слегка мутноватый проём за спинами порадовал: всегда можно вернуться!..

– Давай свечу наверх, - предложил Алик. – Может, отсюда рассмотрим, открыто впереди или нет.

– А не наоборот? – скептически спросила сестра. – Будет светло – не разглядим, что там. Нет уж, лучше я спрячу её за…

Отвести свечу в сторону она не успела.

За спинами так тяжко грохнуло, что оба подпрыгнули, что – почудилось – коридор задрожал-затрясся, пока по нему неслась грохочущая звуковая волна, а затем во внезапно наступившей оглушительной тишине раздался неожиданный короткий звук – еле слышный скрежет металла о металл.

Близнецы стремительно обернулись. Смутно светлого проёма там, откуда они начали свой путь, не было. Алька со страху прильнула к брату:

– Что там? Алик, что там?

– Ничего особенного, - процедил сквозь зубы Алик. – Нас закрыли.
– И тут же обнял сестру. – Только не бойся. Слышишь? Только не бойся!

– Смеёшься? – плачуще прошептала Алька, прижимаясь к нему, но всё ещё осторожничая со свечой – помнила ту кромешную тьму, в которой в прошлый раз появились красноглазые. – Как же не бояться, если…

Она всхлипнула и ткнулась лицом в его грудь.

Алик помолчал немного, а потом довольно спокойно сказал:

– Не буду уговаривать, что вот-вот кто-то явится и спасёт нас. Я о другом. Помнишь, я читал книги по психологии? В паре-тройке из них было сказано: чем больше боишься, тем больше теряешь силы, а заодно подпитываешь своим страхом тех, кого боишься. Может, и здесь так будет?

Мгновения Алька молчала, только дрожала. Потом, не оглядываясь, тоненьким голосом спросила:

– Алик, они… пришли?