Мужчина шумно сглотнул и неожиданно высоким голосом сообщил:

— Думаю, нам хватит и лаборатории.

— Вот и я так думаю, — ласково улыбнулся я. — Что же, прошу вас, господа.

Безусловно, одних я их в пристройку не пустил. Для начала долго возился с замком, потом делал вид, что снимаю очень страшную защиту, которая испепелит любого. Затем пожаловался, что уборку самому приходится делать, последний слуга просто исчез загадочным образом. Как-то раз зашел и пропал с концами.

В общем, запугал я их до такой степени, что они ни к чему не прикасалась, бегло осмотревшись и вылетев наружу сразу же, как позволили приличия.

Хотя старший инспектор был чуть смелее. Но и он уже сожалел, что участвует в этом. Даже попытался оправдываться.

— Ваше сиятельство, вы поймите. О вас общественности ничего неизвестно. Внимания прессы вы избегаете, в светских мероприятиях не участвуете… Люди же просто о вас ничего не знают, вот и обеспокоены.

— Люди? — изогнул я одну бровь.

— Общественность, — поморщился он. — Петербургский остров.

— Прямо таки весь остров? — не удержался я от усмешки.

Инспектор вроде хотел мне на что-то намекнуть, но в этом опыта у него совсем не было. И теперь он хмурил лоб, на котором залегли изломы, силясь донести до меня что-то важное.

— Его уважаемая часть, — на него было уже жалко смотреть.

— Владлен Михайлович, если вы желаете мне что-то сказать, говорите прямо, — с досадой довольно грубо сказал я, мне категорически не нравилось терять время на этот абсурд.

— Никто не любит тех, кто выделяет себя среди прочих, — тихо ответил он, прищурившись.

Неужели кого-то из аристократов настолько разозлило то, что я не принимал никаких приглашений на рауты, что он решился действовать исподтишка? Глупость какая-то, и очень по-детски.

Имел полное право не участвовать ни в каких мероприятиях, кроме имперских. Там уже прямое оскорбление трону, что каралось соответствующе. И то, если отправить прошение, то можно и от этого отказаться.

Не искушен я был в подобных интригах, так что впал в некоторое замешательство.

С одной стороны — ну какая разница, что кто-то обиделся. С другой… Непонятно, насколько далеко может зайти этот человек в попытке подпортить жизнь. Патриарха это могло серьезно расстроить. Деду так понравилось возвращение в свет, что лишать его такой радости было неправильно.

Мелкие пакости со временем могли превратиться в снежный ком, который обрушится на наш род, не успеем мы заметить.

В общем, призадумался я серьёзно, несмотря на то, что хотелось просто выгнать их взашей. Так что я сопроводил их дальше, показав задний двор с печью и новую лабораторию, которая вовсю возводилась. Объяснил про все меры безопасности и больше не запугивал. Без толку, если он просто выполняют чей-то приказ.

Прохор всё это время с суровым лицом бродил за нами.

Ну хоть прочие домашние не показывались. Призрака предка я ощущал на чердаке. Он реально засел возле пушки, готовый в любой момент бахнуть.

Через полчаса этих бессмысленных блужданий около ворот с визгом остановилась машина жандармерии. Из неё выскочил немного взъерошенный пристав Заужский и решительно направился к нам.

— Что происходит? — сразу же накинулся он на гостей после официального представления. — На каком основании вы тут находитесь? У вас нет подобных полномочий, — начал не на штуку расходиться пристав. — Требую предоставить мне на ознакомление заявление.

— Лаврентий Павлович, — остановил я его порыв. — Всё в порядке. Пусть люди выполняют свою работу.

Я был уверен, что в бумаге значится некий господин Иванов, Иван Иванович. Бдительный житель Петербургского острова, ратующий за безопасность всех прочих жителей. Ну и подобное.

Заужский послушался меня неохотно. Но тоже неотступно следовал за проверяющими. Я внутренне улыбнулся его готовности встать на мою защиту.

Но вмешивать жандармерию и уж тем более тайную канцелярию в этот детский сад — банальное неуважение к их работе. С обиженным я сам разберусь. И у меня появилась отличная идея, как именно.

— Возможно вы желаете осмотреть склад магических изделий? — участливо предложил я.

Старший инспектор уже ничего не желал, кроме как побыстрее убраться отсюда. Но был вынужден согласиться.

Что же, кто бы не стремился со мной встретиться, он это получит.

Магического склада у меня не было. Кстати, обзавестись бы не помешало.

Для проверяющих этим загадочным местом послужила пристройка к полузаброшенному флигелю садовника. Там как раз было достаточно непонятных вещиц, натасканных отовсюду. В основном какой-то хлам и антиквариат, требующий серьезного восстановления.