И пусть о дочери Зотов ни одного слова не обронил, но доверия ко мне становилось больше. Ещё пара задушевных вечеров и наладится.

Мне выделили просторную спальню с видом на поле подсолнухов и озеро. Обстановка тут была роскошной, но с некоторым загородным колоритом. Кто бы ни занимался обустройством дома, у него получилось как-то очень естественно сочетать шикарную резную мебель и деревенский вид из окна.

Под ногами тихо поскрипывал деревянный пол, на кровати лежала самая настоящая пуховая перина, в которой можно было утопнуть, а на стенах радовали глаз картины с сельскими пейзажами.

Перед сном я постоял у окна и полюбовался идиллической картинкой. Озеро сияло в лунном свете, словно зеркало. Ветра совсем не было, так что и деревья застыли, как и всё прочее вокруг.

Я уже хотел пойти в постель, но тут дернулся один из подсолнухов. В этой замершей ночной картине любое движение сразу было заметно.

Подсолнух, покачавшись, весьма шустро направился к дальнему краю поля. Самостоятельно он это делает, или нет, отсюда было не видно, слишком высокие растения и сидели плотно. У ближней же стороны дремал сторож, как и пес у его ног.

В магическом фоне вообще ничего не происходило.

Кто бы ни «приделал» ноги подсолнуху, даром он при этом не пользовался. Проследив, как цветок окончательно скрывается в темноте, я усмехнулся. Как бы ни было интересно, кто и, главное, зачем безобразничает, но сон это святое. Граф сам разберется.

Спалось в поместье изумительно. Пусть я привык и даже привязался к своему волшебному матрасу, но и тут было хорошо. А может это всё воздух и продолжительные прогулки по лесу.

Завтрак проходил очень пасторально.

Накрыли на уличной террасе. По-прежнему стоял штиль и припекало солнышко. Лениво жужжали пчелы, на лугу паслись лошади, доносился аромат свежескошенной травы.

Однозначно, я понимал Зотова, отчего ему тут так хорошо. Ну просто невозможно в подобном месте быть мрачным и недовольным. На лице сама собой расплывалась улыбка.

Надо бы свою деревеньку навестить. Сходить на рыбалку, попариться в баньке. Нечисть приструнить, опять же.

— А что там с подсолнухами? — поинтересовался я после того, как мы насытились.

— Да ерунда какая-то, — усмехнулся граф. — Дурман-травой усыпили стражу. Да зачем это нужно-то? Ну не самому же в засаду идти.

Дурман-трава, цветы… Похоже на женский почерк.

— А у вас тут, случаем, травниц нет?

Зотов взглянул на меня с удивлением и помотал головой:

— Нет. Целитель в деревне живет, ни к чему это. А что, думаете это дело рук травницы?

Я пожал плечами. Если и так, то она весьма опытная. С дурман-травой работать сложно, одно неосторожное движение и самого вырубит. Причем, если заготавливается много отвара или порошка, то может и очень надолго отключить. А то и навсегда.

Оттого и ремеслом этим сейчас почти не занимались. Лекарь, даже начального ранга, справится с большинством обычных хворей. А вот знахарю для изготовления целебный средств требовалось как время, так и умения. А ещё постоянный сбор растений и других ингредиентов.

В общем, незамеченным такое не могло остаться.

— Знаете, — улыбнулся я. — Если решите устроить засаду, я бы присоединился. Очень занятное дело.

— Согласен, — с пониманием кивнул Зотов. — Сам голову сломал. Вот вроде мелочь такая, но причина меня увлекает больше, чем желание поймать вора. Я, пожалуй, и наказывать его не стану. Лишь бы узнать, зачем он это делает.

— Тогда договорились.

После трапезы я воспользовался его предложением и согласился на экскурсии по псарням и конюшням. А после этого и на конную прогулку по местам будущей охоты.

Графу не терпелось показать своих скакунов в деле, а я воспользовался этим, чтобы значительно продвинуться в развитии дара.

Ведь один из лучших способов стать хорошим анималистом — это взаимодействие с умным и сильным животным. И к тому же расположенным к человеку. Именно такой спас меня когда-то.

И было очень символично по-настоящему вступить в новую магическую сферу, подружившись с этим представителем верных друзей и спутников людей.

Мне достался конь с именем Гранит. Пока мы знакомились и он привыкал ко мне, я наладил связь. На этот раз это произошло легко и незаметно. Животное тут же откликнулось и я ощутил его осторожную симпатию, сразу выданную мне авансом.

Мысленно пообещав ему оправдать это доверие, я оседлал его и ловко запрыгнул в стремена. Как же давно я не был верхом. Словно в другой жизни… Впрочем, так и было.