— Надо бы перекусить, а потом поедем, — решил я. — Капитан, в местной таверне накормят ли нас бесплатно или нужно будет платить?

— Правителей этих земель здесь везде кормят бесплатно! — заявил Анарей. — Пойдем, попробуешь, что здесь готовят! Наваристо — в такое время года будет отличный обед!

Я усмехнулся, Левероп посмеялся в голос. Простор выглядел отличной деревней, которая на голову превосходила Нички и смотрелась не такой густо застроенной, как Поляны.

— Раз ты угощаешь! Идем!

Местная таверна оказалась заведением весьма приличным, к тому же, меня здесь знали, пусть и не в лицо. Так что жаркое, действительно наваристая похлебка и свежий хлеб были приятным дополнением к продолжению нашего серьезного разговора.

— Мне очень интересно, почему Краля считается судоходной рекой, — сказал я, вдоволь наевшись. — Судя по ее состоянию, плыть по ней могут только лишь лодки, тогда как огромные корабли, что затонули в месте ее впадения в Нируду, никак не соответствуют ее возможностям, — я немного помолчал, ожидая ответа, однако ни Анарей, ни Левероп при свете дня не решились браться за этот, очевидно, щекотливый вопрос. — Так в чем дело? Ее нужно углублять? Расширять? Она пересыхает? Что случилось?

— Молодой правитель задает слишком много вопросов, чтобы получить единственный ответ, — хозяйка таверны, на удивление молодая светловолосая женщина, не больше двадцати пяти — тридцати лет, подсела к нам, заняв последнее свободное место за столиком.

Она же приносила нам еду, посматривала в нашу сторону, даже когда обслуживала других посетителей. И вот, наконец-то, опустилась рядом, чтобы поговорить по делу. Но если сперва она показалась мне довольно наглой, раз поступила таким образом, то следующие ее слова резко изменили мое мнение о ней:

— Извините, молодой правитель, если слишком уж резко встряла в ваш разговор с товарищами, но Краля… — она задумалась над продолжением, точно подбирала слова, но вскоре нашлась с ответом: — Краля не так проста, как может показаться. Мы тут давно живем и знаем, на что способна эта речушка.

— Так расскажи нам, Линет, — капитан отхлебнул из большой деревянной кружки, а потом посмотрел на нее так, словно она внезапно опустела. — Я видел Кралю во все времена года.

— Но не видели, как она меняется, — ответила Линет. — Это происходит ежегодно, почти всегда одинаково. Разве что в этом году была очень сухая осень, так вот и речка обмелела. А так воды в ней гораздо больше. Кроме того, она берет начало из гор в Улерине. Весной она бурная, летом становится более спокойной, но все равно остается опасной. И в это время она все еще шире по меньшей мере в два раза. А к осени мельчает — снег в горах сходит, а если что и остается, то тает медленнее, так что и воды в Крале меньше. Вы же знаете… А, хотя о чем я! Лучше сходите, молодой правитель, в Старый Порт. Вы поймете, о чем я говорю.

— Видишь, Бавлер, построить здесь мост — не такая простая задача, как может показаться, — пробормотал Анарей, вновь уткнувшись в кружку.

— Не топи свои печали, капитан, — вдруг весела сказала Линет. — Пусть лучше тонут твои враги.

— А вообще ты не прав, — вдруг вставил Левероп, пока я думал над тем, где лучше проложить мост и как это можно сделать. — Осень — лучшее время для строительства. Воды мало, половина моста пройдет посуху!

— Умный помощник, — Линет подмигнула Леверопу и тот сразу же осклабился. — С такими вам тут только рады!

Но внезапная мысль заставила меня отказаться от радости, которую буквально излучал мординский телохранитель:

— А как корабли ходили вверх по реке? — спросил я, но понял, что вопросов у меня гораздо больше, и потому продолжил: — С таким течением нельзя под парусом. И неужели нет мостов через Кралю? Если нет, то как перебирались люди и армии, а если есть, то как под ними ходили парусные корабли?

Линет широко улыбнулась:

— Сходите в Старый Порт. Сходите, поймете все. Я вам не смогу объяснить ничего больше, так как в мореходстве ничего не смыслю.

Мне бы вовремя заткнуться, но слово, которое она произнесла, вновь заставило меня призадуматься:

— Мореходстве? — переспросил я. — Здесь же только реки.

— Слово такое есть, — пожала плечами Линет. — Раньше корабли и до моря ходили.

— Я думаю, сказки это все, — ответил Левероп. — Большая лужа — сразу море. Морей не бывает. У нас не может быть столько воды, — он посмотрел на нас, понял, что ему дали шанс высказаться, и продолжил: — У нас ведь вся дождевая вода впитывается быстро. Два дня — и грязи нет. Ну, понятно, озера бывают, болота, но… — он допил содержимое кружки и громко опустил ее на стол. — Нет, чушь все это.

Линет лишь загадочно улыбалась. Анарей вздохнул, хлопнул ладонью по столу и встал:

— Идем! Старый Порт ждет!

— Рунила спросите, — напоследок сказала нам Линет. — Его там все знают!

Мы попрощались с хозяйкой таверны. Левероп жадно смотрел ей вслед, когда она встала из-за нашего стола, но от комментариев воздержался, хотя мы оба заметили, как мординец наблюдал за ее походкой.

— Так значит, в Старый Порт? — хмыкнул Левероп. — Ну-ну. Анарей прав, Бавлер. Старый Порт — это особое место. Но далеко не все побывали там. А кто-то считает, что это вообще вместилище привидений.