Аргументов у меня не оказалось.

— Я тебе свой номер на лбу напишу.

— Зачем же так радикально? Я просто сохраню номер после разговора, милая. — Зависаю от последнего обращения. И вообще, я что это вслух сказала? — Машина приедет через 15 минут. Надень платье.

Командует Джеймс и просто кладёт трубку, оставляя меня в недоумении и с острым желанием огреть его чем-то тяжёлым.

Вытаскиваю из шкафа первое попавшееся платье. Симпатичное, конечно же, я знаю, что мне идёт. Лёгкий полупрозрачный крой, свободные рукава три четверти и пастельный узор с крупными цветами.

Нужно убедить его, что наш союз выгоден нам обоим. В конце концов, от нас отстанут, а мы сможем делать, что хотим.

Поправляю прическу и смотрю на настенные часы. Мне пора, не думаю, что Джеймс Эванс любит ждать. А мне он нужен в хорошем настроении. Даже если злюсь на него за визитку, я не буду его бить. Не буду.

Черный автомобиль с водителем ждёт меня у крыльца. Передо мной открывают дверь, а потом мы едем по ночным улицам к ресторану в центре города.

Джеймс всегда берёт самое лучшее и никогда не трахает, что попало. Только изумительно красивые и дорогие девушки. Да, я наводила справки об этом в том числе. Я стратег.

Глупо идти на переговоры неподготовленной, поэтому перед выходом из машины поправляю блеск на губах и проверяю, чтобы улыбка была достаточно обворожительной.

Ресторан не исключение — он шикарный и дорогой. Хостес начинает ещё приторнее улыбаться, когда слышит фамилию Джеймса. Конечно же наш разговор состоится в вип помещении, скрытом от лишних ушей. Кому на побережье нужна огласка того, что всем и так известно?

Слегка одёргиваю подол платья и вхожу. Пристальный взгляд пригвождает меня у входа. Джеймс будто слышал, как я собираюсь с мыслями у двери.

— Будет кто-то ещё?

Осматриваю просторное помещение, в котором стол накрыт только для двоих.

— Здороваться за время поездки ты так и не научилась.

— Привет.

Прохожу дальше и отодвигаю для себя стул сама, потому что Джеймс как сидел, так и сидит.

— Мы будем вдвоём. Разве нам нужны слушатели? Или ты адвоката хотела привести? — Он почти развалился в кресле, щупая меня взглядом. Это для меня в новинку, поэтому сложно держаться на уровне, до которого я ещё не дотягивалась. — К тому же, ты так кричала в трубку, что я чертовски возбудился. Поможем друг другу? Ты мне снять напряжение, я тебе тоже настроение поправлю.

Мои глаза расширились до размеров вселенной. Издевательски красивый смех Джеймса только подтверждает, что он заметил моё замешательство. Уверенность в моём умении вести переговоры упала куда-то ниже плинтуса в этом ресторане.

— Расслабься уже, девочка. Я не укушу тебя, пока сама не попросишь. Даже если попросишь, я сначала подумаю.

А вот это было обидно. Почему-то.

Дженнифер Колман

Я не умею играть по его правилам. И моё обаяние на него точно не действует. Нужно срочно переходить к переговорам, которые прописаны в моём плане.

Беру стакан с водой и делаю большой глоток, несомненно с потрохами выдавая своё волнение.

— Джеймс, давай просто обсудим наше положение и решим, что делать. Пожалуйста.

— Ну что ж, ты первая.

Он хотя бы перестал издевательски усмехаться.

— Мой папа… он очень меня любит и слегка помешан на чистоте крови. — Всё же он не смог удержаться от улыбки. — Если я не выйду за тебя, он перекроет мне кислород и не отпустит учиться в Нью-Йорк. — Он хочет что-то ответить, но я выставляю вперёд руку, перебивая. — Если бы мы всё же пошли на поводу наших родителей, поставили этот дурацкий штамп, я бы уехала и спокойно училась, не мешая жить тебе.

Договариваю на одном дыхании, после чего снова приходится сделать глоток. В горле пересохло. Ещё и Джеймс смотрит изучающе.

— То есть ты не хочешь замуж?

— Нет! Конечно, я не хочу за тебя замуж!

С облегчением выпаливаю то, что хотела объяснить ещё при первой встрече.

— В чем же выгода мне?

— Как же… — Теряюсь, ведь она очевидна. — Семья отстанет, а ты будешь жить, как прежде.

— А как же первая брачная ночь?

Спрашивает он с уже привычной издёвкой.

— Ты можешь говорить о чем-нибудь, кроме… этого?

Слово «секс» мой язык выговаривать отказывается. Это же так… так пошло.

— Могу, но рядом с тобой так не интересно. Ты забавная.

— Так ты согласен?

Смотрю на него с надеждой, а он даже позу не поменял. Как развалился котом в мягком кресле, так и сидит. Светодиодные лампы светят ярче, чем обычно, а мне хочется услышать ответ и уйти. Аппетита совсем нет.

— В целом, меня устраивает. Детали обсудим по ходу.

— Здорово! Тогда я пойду.