— Две с половиной сотни официально числящихся на службе. Остальные, две тысячи, просто привлечённые. Пустая казна сказалась и на нас. И это, на всю империю. У нашей службы даже своих магов нет. Приходится каждый раз кланяться академии. Но это ещё не все плохие новости. Наши, так называемые боевые маги, не в состоянии обеспечить защиту мальчику. Понимаете, чем это нам грозит?

— Святые пятеро! Только не это!- ахнул советник. — И что нам делать?

— Пока, не знаю. Откровенно говоря, я совсем не уверен, что нападение на первородных имеет под собой цель дорваться до власти. Слишком многое не укладывается в единую картину.

— Да плевать мне на ваши картины, — вызверился советник. — Как защитить императора? Вы понимаете, что с нами всеми будет, если мальчик вдруг погибнет? Нужно срочно принимать меры.

— Какие? Маги академии только отмахиваются, а дворцовые, собственной задницы найти не в состоянии, — зарычал в ответ барон.

— А как сбираются защищаться от запретной магии первородные?

— Как выяснилось, их круг магов способен прикрыть от подобного нападения целый удел.

— Так чего вы сидите ?!

— В каком смысле?- растерялся барон.

— Нужно срочно везти этих магов сюда.

— Не получится. Я сразу задал этот вопрос, и мне прямо ответили, что круг магов первородных никогда не покидает удела. И заставить их, у нас нет никаких возможностей.

— Значит, нам придётся попросить их принять императора у себя, — помолчав, отрезал советник. — До тех пор, пока вы не найдёте тех, кто практикует запретную магию, императора придётся прятать. Надеюсь, я не должен вам объяснять, что будет, если мальчик вдруг погибнет?

— А что вы собираетесь сказать придворным?- задумчиво спросил барон.

— Не имеет значения. Заболел, уехал на охоту, отправился в морское путешествие… Плевать. Эти лизоблюды проглотят всё, что им скажут. Главное, обеспечить его безопасность. Вы можете это сделать?

— Я постараюсь, — удивлённо глядя на советника, кивнул барон.

В его голове уже сложился план. Исчезновение императора развяжет ему руки, и тогда, берегись, баронская вольница. Две сотни егерей, недавно вернувшихся в столицу на отдых и пополнение запасов вполне способны вогнать по уши в землю любой отряд баронских наёмников. Недаром они являлись элитой имперских войск, что не раз доказывали на деле. И так, незаметно вывезти из столицы мальчишку, поднять по тревоге егерей, и начать то, о чём так долго мечталось.

Все обиженные бароны кинутся жаловаться на Тихого императору, но того не будет на месте, а встречающий их советник найдёт слова, чтобы объяснить глупцам, что рассчитывать на помощь и защиту можно только в том случае, когда сам вовремя и честно исполняешь свой долг. А первейший долг баронов вовремя платить подати и налоги. Ну, а раз они решили этого не делать, то и на защиту трона рассчитывать нечего. Осталось только решить, как незаметно вывезти мальчишку из столицы. Барон уже мысленно потирал руки, когда из радужной задумчивости его вывел очередной вопрос советника:

— Сколько слуг я могу отправить с императором?

— Слуг? Каких слуг?- не понял Тихий, невольно вздрогнув.

— Как каких? Вы что же думаете, мальчик будет заботиться о себе самостоятельно? Это немыслимо! Недопустимо!- снова завёлся советник.

— Лэр, вы всерьёз считаете, что первородные позволят куче слуг разгуливать в своих уделах? Скажу вам откровенно, я даже не уверен, что они согласятся принять одного мальчика. Даже не смотря на то, что он император.

— Но, но…Но как же он будет там жить?

— Советник, вы кудахчите над ним, как наседка, — вздохнул барон. — Поймите, я не всесилен, и влиять на решение первородных не в состоянии. Я могу только просить их. И скажу откровенно, мне это не очень нравится.

— Понимаю, — грустно кивнул советник. — Но хотя бы попытайтесь.

— Я постараюсь.

— Когда вы сможете отправиться в путь?

— Утром. Я и так почти загнал лошадей на всех подставах. К тому же, у меня есть ещё несколько неоконченных дел.

— Святые пятеро! Что может быть важнее безопасности императора, лэр?

— Именно поэтому я и отправлюсь в путь ранним утром, — кивнул барон, и тяжело поднявшись, направился к выходу. — А вы, пока попробуйте уговорить мальчика.

— И на что он должен меня уговорить?- раздался юношеский ломкий голос и в кабинет стремительным шагом вошёл юный император. — Расскажите, барон.

— Ваше величество, — склонился Тихий в глубоком поклоне.

Советник, вскочив со своего кресла, вышел из-за стола и тоже поклонился, не забыв незаметно показать секретарю кулак. Перепуганный секретарь скорчил плаксивую физиономию и моментально исчез за дверью.