— Что ещё за задумки?- явно заинтересовавшись, спросил гном, осторожно выбираясь из-за валуна.

— А вот это, я ему самому расскажу. Так что, поможешь нам?

— А ушастый этот, с тобой что ли?

— Это мой друг, попутчик, и бард, Эльвар, — представил эльфа Лёха.

— А ты сам кто таков будешь?

— Племянника мага Дальвар сейт-Ваган. Механик, — представился парень.

— И сам значит, не магичишь?- не унимался десятник. Лёха сходу выделил его по самой богато украшенной кирасе.

— Нет. Сказал же, механик я, — повторил Лёха, которого уже начал раздражать этот разговор.

— Механик. Ну-ну, — иронично хохотнул гном. — Ты хоть болт от винта отличить можешь?

— И даже гайку от шайбы отличаю, — в тон ему фыркнул парень. — Как и контргайку, от гайки корончатой. Ещё вопросы будут?

— Что, торопишься куда?- насупился гном.

— Да надоело языком впустую чесать. Дело делать надо, уважаемый.

— А ты мне не указывай, гладкорожий. Я на посту. Велю, и пойдёшь отсель туда, откуда пришёл, — завёлся гном.

— Пойду, только в дальний кряж. И князь твой, за потерянную прибыль тебя в дальние шахты закатает на всю оставшуюся жизнь. Не умеешь с людьми разговаривать, значит, нечего на пограничном посту делать. Грозить он мне ещё будет, пенёк каменный. Твоё дело гостя встретить и с начальством связаться, а не разговоры разговаривать, — наехал на десятника Лёха, окончательно потеряв терпение.

Стоявший рядом с ним эльф еле слышно застонал от испуга. Ругаться с вооружённой стражей дороги, не самое умное занятие, но Лёха почему-то был уверен, что всё происходящее, не более, чем проверка на прочность. Так и вышло. Услышав ответ парня, гномы переглянулись, одобрительно усмехаясь в густые бороды.

— Смелый, — иронично буркнул десятник. — Ладно, бхарут подгорный с тобой. Руку вон к тому камню приложи. Посмотрим, что ты за зверь такой.

Прикрыв глаза, Лёха с удивлением понял, что булыжник этот совсем не простой. Во всяком случае, силой от него так и пёрло. Вспомнив про слова мага, что никакая агрессивная магия ему не страшна, парень подошёл к камню и, не задумываясь, коснулся его левой ладонью. Булыжник осветился ярким серебристым свечением, вызвавшим недоумённые переглядки между гномами. Следом за Лёхой, к камню подошёл эльф, и камень осветился ровным розоватым свечением.

— А ушастый, и вправду добряк, — удивлённо проворчал десятник, с интересом разглядывая эльфа.

— Его Эльваром зовут. Запомни это, уважаемый. Не думаю, что тебе понравится, если я тебя буду всё время косой бородой звать.

Слова парня вызвали среди гномов тихие, ехидные смешки. Борода десятника и вправду была косой. Две косицы, в которые она была заплетена, были разной длины. Причём край одной косицы был явно опалён. Насупившись, десятник отступил в сторону и, активировав какой-то амулет, принялся тихо что-то бурчать в него, то и дело насторожено поглядывая на Лёху. Парень между тем, с интересом рассматривал винтовки гномов. Длинные, явно тяжёлые, из отличной стали, с прикладами и скобами, сделанными под руки своих носителей.

Несмотря на небольшой рост, гномы были, что называется, поперёк себя шире. И руки у них выглядели соответствующе. Широкие, словно лопаты ладони с пальцами, толщиной с хорошую сардельку. Лёха заметил, что руки всех стражей были покрыты мозолями и ожогами. В свободное время, они, похоже, работали в шахтах и кузнях. Придя к такому выводу, парень заметно успокоился. Заинтересовать настоящих мастеров новыми техническими новинками будет не сложно.

Между тем, десятник закончил разговор и, подойдя к путешественникам, мрачно буркнул:

— Ступайте по этой тропе, и никуда не сворачивайте. Дойдёте до ворот, там вас встретят. Но учти, за своего уш…- гном осёкся, и быстро зыркнув на притихших подчинённых, поправился, — за своего попутчика ты отвечаешь. Ежели он чего не так сделает, обоим головы снесут.

— Спасибо за предупреждение, почтенный. Простите, имени не знаю, — с лёгкой улыбкой ответил Лёха. — А за Эльвара не беспокойтесь. У него только песни на уме. Говорю же, бард. Даже лук в пуще забыл, когда бродить в большой мир уходил.

— А какого бахрута ты его тогда вообще за собой таскаешь?- не сумел промолчать гном.

— Он хоть и бард, но в лесу, как проводнику, ему цены нет. По дороге мы бы ещё десяток дневных переходов шли, а через лес, за четыре управились, — ответил парень.

— Выходит, и от них польза бывает, — нехотя кивнул гном.

— Почтенный, я понимаю, что война всех зацепила, но мальчишка то тут при чём?- тихо возмутился Лёха. — Сказал же, музыкант он. Так что, спрячь свою злость подальше, и покажи, куда идти.