— Даже эльфийские?- мрачно уточнил Лёха, не надеясь на приятный ответ.

— Думаешь, они чем-то отличаются от человеческих?- иронично хмыкнул Эльвар. — Спесивые, заносчивые. Порой, сами с собой договориться не могут.

— Вот даже как ?!- удивлённо проворчал Лёха, почёсывая в затылке. — А я думал, эльфы не такие.

— Такие, — снова загрустил Эльвар.

— Но из лука-то ты стрелять умеешь?

— Умею.

— Ну и ладно. Значит, в дороге тебя защищать не придётся, — удовлетворённо кивнул парень.

— Это ещё кто кого защищать будет, — запальчиво ответил Эльвар.

— Ага, значит, ты уже решил, что со мной пойдёшь?- спросил Лёха, поймав его на слове.

— Решил, — смущённо кивнул Эльф.

— Ну и хорошо. Только, надо будет тебе толковый лук сделать.

— Зачем?- сходу насупился Эльф.

— А если бандиты нападут? Чем отбиваться будешь? Песней? — не сдавался Лёха.

— Я и из ружья хорошо стреляю, — помолчав, вдруг признался Эльвар. — Только не люблю очень.

— А вот это, просто здорово, — обрадовался парень. — Но лук всё равно нужен.

— Зачем?

— Да какой же ты бестолковый ?!- возмутился Лёха. — Вот представь. Идём мы по лесу, и ты замечаешь засаду. Бандиты нас ограбить решили. И пока я топаю с шумом и треском прямо на них, ты обходишь бандитов с тыла, и без лишнего шума уничтожаешь. Мы здоровы, бандиты убиты, и больше никого не обидят. Думаю, тебе это будет раз плюнуть.

— О такой ситуации, я не думал, — помолчав, признался Эльвар. — Только, пообещай мне, что не станешь пытать пойманных бандитов.

— А зачем мне их пытать?- растерялся Лёха.

— Я слышал, что люди считают, будто у всех бандитов сокровища припрятаны.

В ответ на эти слова, Лёха громко, от души расхохотался.

— Ну, ты и, правда, не от мира сего, — сквозь смех простонал парень. — Открою тебе секрет. Не бывает у них сокровищ. Сам подумай. Стали бы они по дорогам грабить, имея на руках кучу денег? Нет. Больше того. Всё добытое, обычно очень быстро пропивается в ближайшем трактире. Так что, забудь про пытки. Я не любитель таких развлечений.

— Это хорошо, — обрадовано кивнул Эльвар.

— Ты мне лучше вот что скажи. Это правда, что вы живёте на много дольше людей?

— Да.

— И сколько тебе циклов?

— Сто тридцать. В переводе на ваше время, мне восемнадцать, — смущённо улыбнулся Эльвар.

— Мальчишка ещё, — беззлобно поддел эльфа Лёха. — А про гномов ты что-то знаешь?

— Конечно.

— Тогда, рассказывай, — потребовал парень, устраиваясь поудобнее.

— Что именно?- задумчиво уточнил Эльвар.

— Всё. Как живут, какие у них обычаи. Кто главный и как его выбирают. Как живут. В общем, всё, что знаешь.

— Обычаи у них не хитрые, — вздохнув, начал рассказывать Эльвар. — Главный у них, князь. Они его так называют. Он заведует торговыми делами, распределением шахт между кланами, выходом торговых караванов. Но всё, что касается войск, решает совет старейшин. Князем назначается лучший мастер, которого выбирают из всех живущих здесь кланов. Именно он решает, пускать в дело какую-то новинку, или нет. Так что, говорить по делу, тебе придётся именно с ним.

Имей ввиду. Если тебя пустят в горы, нам придётся всё время сидеть в гостевых покоях. Только так мы сможем доказать, что не собираемся украсть их секреты. В мастерской ты можешь появиться только в том случае, если тебя приведёт туда кто-то из мастеров. А всё остальное, у них просто. Всё делается через камень, или через руду. И кстати, не удивляйся, если какая-нибудь гнома решит воспользоваться твоим появлением. У них там по поводу женитьбы и тайных встреч законы запутанные, но касаются они только гномов. А вообще, народ они простой, грубоватый, и шутки такие же. Грубые, и незатейливые, как булыжник. В общем, одно слово. Пеньки каменные, — закончил своё повествование Эльвар.

* **

К дороге, ведущей в горы, они решили подойти утром. Именно здесь, в самом начале подъёма, находился передовой пост гномов. Десяток коренастых, бородатых бойцов в кольчугах, шлемах, и остальном железе насторожено уставились на двух подходящий к ним путешественников. Едва разглядев, кто к ним пожаловал, гномы рассыпались в стороны, взяв на прицел винтовок всю окружающую местность. Понимая, что торопливость в данном случае, очень опасна для здоровья, Лёха за рукав удержал попытавшегося ускользнуть в кусты эльфа, и тихо прошипев:

— Иди рядом и не дёргайся, — размеренным шагом зашагал к посту.

Остановившись у железных ворот, ощетинившихся длинными шипами, Лёха с интересом огляделся и, выделив среди наблюдавших за ним гномов одного, громко сказал:

— Утро доброе, уважаемые. Нам бы с главным мастером по оружию поговорить надо.

— А ему оно надо?- угрюмо поинтересовался гном.

— Думаю, услышав про мои задумки, он ещё и порадуется, что я сюда пришёл, а не в клан дальнего кряжа, — чуть усмехнувшись, ответил парень.