— Что слышно о пропавшей девушке?- нарушил воцарившееся молчание хозяин.

— Последний раз, маги видели её, покидающей придорожный трактир на телеге. Потом, её след был утерян.

— Что значит, утерян?- не понял хозяин.

— Вы приказали магам заглянуть в удел орков, и они вынуждены были оставить наблюдение за ней.

— Если мне память не изменяет, чуть дальше того трактира находится один из поворотов на дорогу гномов, — помолчав, утвердительно произнёс хозяин. — И раз она пропала, и её не могут найти при помощи магического шара, значит, она сейчас там. В горах гномов.

— Думаю, да, хозяин.

— Не нравится мне эта суета у коротышек. Пора принимать меры. Слишком много воли они себе взяли. Торгуют. Ездят по всей империи и ничего не боятся. А теперь ещё и беглецов у себя прятать начали.

— Прикажете ночным королям отправить туда людей?- тут же спросил секретарь.

— Людей ?! Не смеши меня. Туда должны отправиться те, кого и людьми-то назвать сложно. Пора показать коротышкам, не чьей земле они живут.

— Вы хотите начать войну, хозяин?- растерялся секретарь.

— Нет. Не войну. Я хочу наказать их. Они посмели не отдать дракона, и уничтожить целую руку магов. Спрятать беглянку, и сумели каким-то образом договориться с орками. Это пора прекратить. Гномы должны знать, что любое вмешательство в дела людей, будет им дорого стоить.

— Но мы не знаем, что именно произошло на дороге, — осмелился возразить секретарь. — А что если маги рискнули пересечь границу удела? Ведь тогда, они были в своём праве. Удел каждой расы разумных считается их собственностью, и они могут поступать с нарушителями границ по своему разумению. Это закон империи.

— Думаешь, я не знаю законов?- хрипло рассмеялся хозяин. — Знаю. Но мне плевать на них. Отправь ночным королям приказ. Пусть соберут сильный отряд из самого последнего отребья, и отправят его ограбить коротышек прямо в их уделе. И каждый раз, убивая очередного гнома, эти подонки должны кричать — не влезайте в дела магов. Запомнил?

— Конечно, хозяин. Но что будет, если гномы сумеют победить и просто уничтожат отряд?

— Ничего. Улицы столицы станут немного чище, — жёстко усмехнулся хозяин. — Нам это не будет стоить ничего, а для коротышек, каждая жизнь очень важна. Их осталось очень мало.

— Тогда, может быть, имеет смысл создать сразу три таких отряда и приказать напасть сразу на всех?- помолчав, осторожно предложил секретарь.

— Не будем торопиться, — покачал головой хозяин. — Для организованного нападения ещё не время. Но как следует напугать гномов, стоит.

— Как прикажете, хозяин. Я немедленно отправлю гонца в столицу, — кивнул секретарь, что-то быстро записывая на клочке пергамента.

— Ты стал записывать отданные тебе поручения?- удивлённо спросил хозяин, заметив, что он делает. — Твоя хвалёная память начала тебя подводить?

— Нет, хозяин. Я просто помечаю, что нужно сделать в первую очередь, а что можно отложить на потом.

— Хорошо. А то, я уж подумал, что мне пора искать нового секретаря.

— Вы вольны заменить меня в любой момент, хозяин.

— Знаю, но спешить пока не буду, — криво усмехнулся тот. — Из гнезда хиссов есть известия?

— Да, хозяин. Они прислали гонца, и просят увеличить количество продовольствия, которое вы приказали отправлять им.

— И всё?

— Да, хозяин.

— Эти змеи просто издеваются, — возмутился хозяин. — Я приказал найти безотказный способ пленить дракона, а они требуют жратвы? Сообщи, что пока нужное заклятие не будет создано, продовольствия они вообще не получат. Так гонцу и передай.

— Но хозяин, тогда, они начнут вылезать из своего болота и их могут заметить. В этом случае, атаки драконов будет не избежать. Вы забыли, что эти летающие твари хиссов люто ненавидят.

— Ничего я не забыл, — зарычал хозяин. — Но мне нужно это заклятие. И я получу его, даже если придётся скормить всех этих тварей драконам. Передай, что если хоть одна особь посмеет покинуть гнилые болота, и попадётся на глаза посторонним, я сам сообщу драконам, где они спрятались.

— Хозяин. О том, что хиссы ещё существуют, всем первородным уже известно. В состав руки пропавших магов входил хисс. Он был главным в той пятёрке.

— Один хисс, это ещё не гнездо. Эти твари живут очень долго, так что, ничего страшного, — отмахнулся хозяин.

— Хорошо, хозяин. Я всё передам.

— Что слышно из горного замка?

— Всё, как всегда, хозяин. Горцы пытаются прорваться в долины, а орки отбрасывают их обратно. Потери не велики, так что, об этом можно не беспокоиться.

— Сообщи мне, как только горцы попросят переговоров. У них уже должен начаться голод, — с довольной усмешкой приказал хозяин.

— Вы хотите подчинить их себе? Но зачем? К чему вам такая головная боль, хозяин?- не удержался секретарь. — Это же не люди. Это звери в человеческом обличии. Только и умеют, что жрать, совокупляться и грабить всех, до кого могут дотянуться.