— Нет. С ним мы говорить будем тут. Что называется, с глазу на глаз. А ты, птеродактиль, готовься. Раз уж тебя сюда советником прислали, так я тебя вопросами наизнанку выверну, — добавил парень, плотоядно потирая руки и одаривая дракона ехидной усмешкой.

* **

Сухие поленья весело потрескивали в камине. Пламя освещало большой, уютный кабинет, и седевшего перед огнём человека. Не смотря на тёплый, даже жаркий вечер, он мёрз. Мёрз всё время, словно собственная кровь не могла или не желала согревать его тело. Так было всегда. Сколько он себя помнил. Всю свою жизнь он провёл, кутаясь в тёплые вещи. Родители нанимали лекарей и магов, пытаясь избавить единственное чадо от странной болезни, но те успеха так и не добились. На потраченное, на его лечение золото, можно было откупить пятую часть коронных земель, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.

Родителей давно уже не стало, он вырос, а болезнь осталась. И вот теперь, сидя перед горящим камином, он кутался в плед, пытаясь осознать, в чём он и его предки ошиблись и почему всё идёт не так, как планировалось. Подчинённые ему маги то и дело твердили о вмешательстве каких-то высших сил, но он им не верил. Высшим сферам и дела нет до того, что происходит в их жалком мирке. В противном случае, и его самого, и всех окружавших его магов давно уже смели бы с лица земли. Слишком много крови и жертв было положено для достижения поставленной цели. Но время шло, а расплата всё не наступала. Худое, обтянутое восковой кожей лицо исказилось в презрительной усмешке. Высшие силы. Сколько сказок и легенд сложено вокруг них, и ни одного доказательства воплощённого в тварном мире. Тихий стук в дверь вывел его из задумчивости. В кабинет бесшумно проскользнул секретарь и, согнувшись в угодливом поклоне, тихо заговорил:

— Хозяин, в магический шар дежурные маги разглядели, как в горы гномов вернулся дракон. Тот самый.

— Он что, назвал им своё имя?- презрительно фыркнул хозяин кабинета.

— Нет, хозяин, но маги в один голос твердят, что это именно он.

— И что дальше?

— Неизвестно, хозяин. Маги смогли увидеть только, как он начал опускаться на гору. Дальше, магия подгорного народа не позволила им ничего рассмотреть.

— Ну и на кой мне нужны эти бездельники?- хрипло возмутился хозяин. — День и ночь пялятся в этот проклятый шар, как совы на зайца, а ничего толком узнать не могут. Даже одного мальчишку отследить не смогли. Но жертв и крови требовать не забывают.

— Хозяин, без жертв они сразу потеряют силу и не смогут даже того, что могут сейчас, — осторожно напомнил секретарь. Говорить с этим человеком нужно было крайне осторожно, чтобы не лишиться головы.

— Знаю. Что ещё?

— Гномы начали продавать модернизированное оружие. Должен сказать, эти револьверы бьют гораздо точнее, нежели старые. Появились и новые приспособления для письма. Стальные перья.

— Стальные?- удивлённо переспросил хозяин. — Интересно. И как они выглядят?

— Я знал, что вы заинтересуетесь, — не сдержал довольной усмешки секретарь. Вот, взгляните. Должен признать, писать ими удобнее, а сам текст получается гораздо чище.

— Умные, коротышки, — с непонятной интонацией протянул хозяин, внимательно рассматривая деревянную ручку, из которой торчало изящное стальное перо с крошечным шариком на конце.

Жестом, приказав подать принадлежности для письма, хозяин быстро набросал на листе пергамента несколько слов и, поднеся перо к глазам, удивлённо хмыкнул. Секретарь был полностью прав. Писать этой штукой было гораздо проще и удобнее. Но само оформление… Хозяин скривился, покрутив в пальцах деревянную ручку, покрытую лаком. Заметив его гримасу, секретарь моментально сообразил, чем она вызвана, и чуть улыбнувшись собственным мыслям, сказал:

— Я уже приказал вашему ювелиру сделать новую рукоять для этого прибора, достойную вашего величия.

— Так почему она до сих пор не сделана? Это так сложно?

— Я не был уверен, что вы захотите использовать новинку, и решил сначала показать её вам, — снова поклонился секретарь.

— Я уже много раз говорил тебе, болван. Покупать образцы всех новинок от гномов и показывать их мне. Почему я не вижу нового револьвера?

— С ними разбираются ваши механики, хозяин. Я должен знать, что отвечать на ваши вопросы.

— Значит, их всё-таки не забыли купить, — усмехнулся хозяин, удовлетворённо, кивнув.

— Хозяин. Я помню все ваши приказы и стараюсь отслеживать их исполнение, — не смело возмутился секретарь.

— Знаю. Потому и терплю твою гнусную физиономию в своём доме, — усмехнулся хозяин. — Что поделать, если толкового секретаря сейчас просто не найти.

— Благодарю, хозяин, — с довольным видом поклонился секретарь.

Сказанное этим странным, и очень жестоким человеком, при изрядной доле фантазии можно было счесть похвалой. Но как не странно, так оно и было. Секретарь отлично знал, что большего от хозяина ожидать глупо. В подвал к магам на заклание не отправил, и слава пятерым. Хотя, надо признать, что золота он не жалел. Прослужив секретарём у этого странного человека уже полтора десятка циклов, секретарь успел сколотить солидный капитал, который дожидался своего часа в одном укромном уголке.

Вечно прислуживать этому странному человеку, секретарь не собирался. Его до икоты пугали все эти маги, ритуалы, и тайны, окружавшие его хозяина, но лучшего места, было просто не найти. Сам секретарь в магии и прочих заклятиях ничего не смыслил, но умел предугадать все желания своего хозяина и обладал почти абсолютной памятью. Именно благодаря этим качествам, де ещё умению не совать нос, куда не просят, секретарь и сумел столько лет продержаться на своём месте. Его предшественник закончил свои дни на конюшне, где с него спустили кожу плетьми. Шутить хозяин не умел, а за любую карал нещадно.