– Маг Смерти, дочь полудемона Тьмы… – задумчиво продолжила королева Воды, а потом сморгнула и, прищурившись, перевела внимание на маму. – Ты пытаешься сыграть на моей порядочности, Армина, при этом не договаривая сути.

– О чем ты? – лицедейскому таланту королевы Биора можно было только позавидовать. Когда же она успела научиться делать столь невинное лицо?

– Я, конечно, не демон и даже не носитель их крови, но давай будем честны друг с другом: твоя дочь после… – она прервалась, подбирая подходящее слово, – общения с моим сыном больше приобрела, чем потеряла.

– Незатухающие родовые татуировки, которые мы четверть цикла сводили, ты называешь приобретением? – насмешливо заметила мама.

– Не–е–е–т… – тут настал черед водной королевы щелкнуть мою родственницу по носу. – Я имею в виду полное подчинение тьмы, которым она теперь обладает.

– Что? – мама ненадолго вышла из образа скандальной экзальтированной особы, и Таориша Руанская с удовольствием прикрыла глаза, напуская на себя загадочный вид.

– Будешь отрицать? – не меняя положения, спросила она.

– Кто сообщил тебе эту тайну темных демонов? – мать вмиг стала серьезной.

– Дарий, – не стала скрывать Таориша. – А ему – кое–кто из знакомых диких. Да не волнуйся ты: муж унес эту тайну с собой в могилу. Он исправился, да ты и сама это знаешь, впрочем.

– В любом случае, тебе самой было бы невыгодно распространять об этом слухи: твой сын является избранником потомка темных демонов, – парировала мама, отбросив всякие шутки. – Ты должна знать: это не самая почетная ноша.

– Да, – подтвердила Таориша. – Твои приключения были тому лучшим доказательством. Хорошо. Армина, я действительно прошу прощения за то, что так долго тебя не принимала. Сама понимаешь, такое время сейчас. Пусть я и не являюсь полноценным руководителем государства, пусть все делает до вступления в должность Рэя наместник, я не могу не переживать за судьбы наших народов. Я в курсе, что среди демонов–отступников были огненные и водные. Значит, они непременно взаимодействовали с кем–то из Маерии и Руана. Сама понимаешь, это бросает тень на оба государства, в которых я существую.

– Был бы еще кто–нибудь, кто осмелился обвинить тебя в чужих грехах, – скепсису мамы можно было позавидовать.

– Я несу ответственность за свой народ, – напомнила ей водная королева.

– Тут не поспоришь, – согласилась мама. – И все же не уподобляйся своему сыну. Не перекладывай чужие грехи на себя, – мягко попросила она, улыбнувшись.

Таориша расслабилась, и черты ее стали гораздо теплее.

– Надеюсь, это недопонимание мы устранили?

– А было ли оно? – мама сверкнула глазами, на что Руанская лишь покачала головой.

– Что касается Дэрия… – женщина наконец–то открыла глаза. – Ты была бы не ты, Армина, если бы не понимала: воздействовать на сына я не в состоянии. Дэрий в этом пошел в отца. Его несгибаемый характер в некоторых вопросах играет с ним злую шутку. Я вообще удивляюсь, как он мог подпустить к себе наследницу – прости, Эвани – женщины, которую чуть было не убил его отец. В детстве от испуга он даже Крылья Феникса призвал, лишь бы находиться от Эвани подальше.

– Крылья Феникса тоже подчиняются вашему сыну в полной мере, – заверила я женщину, заставляя не на шутку удивиться.

– Дирэй в этом плане гораздо более гибкий, его характер больше подходит правителю государства. Но Дэрий такой, какой есть. Его уже не изменить. Я вижу, что Эвани выросла прекрасной девушкой. Думаю, и мой сын не стал бы с этим спорить. Но раз уж вы пришли ко мне, значит, с пониманием Дэрия возникли большие проблемы. Поверьте: я иногда сама не понимаю своего сына и законы его разума.

– Чего–то подобного я ожидала, – признала мать с улыбкой, – но прости – не могла удержаться и не познакомить вас.

– Я не в обиде, – усмехнулась водная королева, – мне знакомство приятно, несмотря на то, что ты сделала все, чтобы вывести огненного мага из себя.

– Кто старое помянет – тому сама знаешь… – подмигнула королева Жизни.

– Предлагаю отметить это событие. У нас сегодня как раз в наличии вкусные пирожные к чаю, – намекнула магиня Огня.

***

– Замечательно! Просто великолепно! – сияла мама, когда мы переместились обратно в Биор.

– Я правда тебя не понимаю. Чего ты хотела добиться этим скандалом?

– Тао немного лукавила, – подмигнула мне родительница, – влиять на Дэя она, конечно, не сможет, но вот напомнить о себе – очень даже. Правда, особых результатов это не принесет. И все же!

– Все же – что? – поинтересовалась я вяло.

Глаза мамы зажглись настоящим азартом:

– Положись на меня. Ни о чем не думай. В конце концов, у тебя каникулы, которые ты хотела провести у дедушки и темных демонов.

– Ма–ам? – насторожилась я. – Что ты задумала?

Наивными глазами меня было не обмануть.