– Просто признай, наконец, что хочешь в очередной раз утереть нос тете Армунне, – хмуро посмотрела на нее я. – А если б Эвандойлион еще и девочкой родился, соперничеству вашему не было бы видно ни конца, ни края. Тоже мне, светлые демоницы. Ведете себя подчас хуже, чем девчонки в школе магов.

– В любом случае тот факт, что вы с кузеном одновременно будете в темном дворце, дедом уже расценен как огромная редкость, так что он, в довершении всего, еще и твое возвращение с туманных земель отметит, и победу Эвандойла, и вашу долгожданную встречу.

– Просто не было повода собрать всех соседей и как следует напиться, – сделала я правильный вывод, и мама засмеялась, как самая настоящая девочка, восторженная приближающимся торжеством, на котором непременно можно будет пощеголять нарядами.

– Сделай нам с отцом приятно, – смягчилась она. – Мы тоже редко видим тебя. А теперь оказывается, что еще и важные события в твоей жизни проходят без нашего участия. Мы просто хотим быть ближе к тебе.

Ну как можно было сопротивляться сногсшибательному обаянию королевы Биора? Вот и я не смогла.

– Ну, хорошо, – сдалась я. – Давай возьмем вот это зеленое, вот то кремовое и парочку еще каких–нибудь. Если честно, не хочется ехать к деду с таким багажом, будто после него я не в академию собираюсь, а куда–нибудь замуж.

Хитрую улыбку мамы я в тот момент не заметила. Насколько я была близка к истине, узнала уже на самом торжестве.

Переносились мы, конечно, благодаря нашим с папой усилиям. Я слышала, что когда–то давно дедуля, то есть Эвангирион Темный, якобы запретил отцу появляться у себя во дворце с помощью генов мага Времени, и тому приходилось преодолевать тысячу ступенек, ведущих к замку, на своих двоих. А еще была большая романтическая история о том, как он нес по этим ступенькам маму. Ох, родительское прошлое не довело меня до добра! Я слишком долго думала о том, что у всех и каждого любовь должна быть такой, как у Биорийской королевы и ректора Академии Магии.

– Светлый дедуля тоже будет? – спросила я, стоило нам оказаться на первом этаже приемного покоя старшего родственника. Высокую лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались гостевые комнаты, я полюбила с самого детства, а по огромным гобеленам, помнится, мы с Дойлом даже пару раз спускались вниз, пока это дело не пресекла бабуля. Ну что ж, нам и так хватило приключений. А потом и вовсе выросли.

– Да, Армонд Светлый будет чуть позже, – ответила с улыбкой мама. – Отец Гейла специально позвал нас пораньше. Хочет повидаться с тобой.

Конечно, дед повидался. Конечно, объятия длились так долго, как только позволяли приличия. И я со всей ответственностью заявила, что мое умение управлять тьмой ему совсем не привиделось, ну а деликатные стороны вопроса, в числе которых значился и призванный узнать, почему я, при наличии избранника, появилась без него, мы оставили на потом. Затем меня отпустили готовиться к празднику, а мать с дедом зачем–то закрылись в кабинете. Не иначе как обсуждать дела государственной важности. Что ж, меня это интересовало меньше всего, в чем я себе с чистой совестью и призналась.

Расслабляющая ванна привела в чувство. Я слышала от слуг, что к замку начинают подтягиваться гости, которым любезный дед предоставил возможность перемещения с помощью магов Времени. Все же дом становится крепостью с таким уровнем защиты. Но деда было можно понять: его любовь долгое время подвергалась испытаниям. Поневоле я вспомнила Витанию, которой все это, возможно, лишь предстояло узнать, и поежилась. Нет, еще и месть внучке Эвангириона – это слишком для одной маленькой меня.

Несмотря на ангельский вид мамы, помогавшей мне убрать часть волос назад, платье я сменила, как только она вышла из моих покоев. Что–что, а затевать интриги она умела. А если учесть еще и появление Дойла, летящего домой на крыльях победы над мятежниками…эти двое всегда могли найти общий язык. Так что придумывать тоже умели виртуозно. Вот почему от зеленого платья я отказалась, создав на самой себе провокационное черное – из самой мрачной тьмы. Зато, оглядев себя в зеркало, пришла к выводу, что так спокойнее. И с этим настроением и отправилась на бал.

Когда я зашла в торжественную залу, находящуюся на первом этаже за лестницей, народа там было несметное количество. Мама с папой должны были быть где–то на порядочном расстоянии от меня, ближе к трону и деду с бабулей, и я идти к ним не спешила. Да, родственники поистине подошли к празднованию победы над сопротивлением с демоническим размахом. Помимо изумительного оформления, они смогли собрать абсолютно всех представителей диких земель, а кое–где я даже встречала знакомые человеческие лица.

По залу полилась волшебная мелодия, и почти сразу с первыми ее аккордами меня схватили в плен незнакомые руки. Как только повернулась к нахалу с намерением сказать все, что думаю о нем, то так и застыла на месте, не веря в то, что происходило перед глазами.

– Они? Ребята?..

Слова давались с трудом. Они все были здесь, все. Прекрасно одетые, словно заранее собирались на бал, улыбающиеся и сверкающие счастливыми глазами.

– Как же я по вам соскучилась! – не тратя времени на приветствия, разом кинулась в объятия самых дорогих людей на свете. А Онирен, Айна, Мани–Рэй и Сойя с радостью раскрыли их для меня.