За то, что я такой же ужасный, как и мой отец. За то, что использую окружающих только для того, чтобы получить то, что хочу.

— Я просто не хочу становиться таким, как он, — признаюсь я Луане. — Я хочу стать самим собой, жить своей жизнью.

— Я знаю, — говорит она, протягивая руку через стол, чтобы взять меня за руку. Вокруг нас в ресторане отеля тихо, музыка заглушается мягкими белыми коврами, мрачный дневной свет смягчается бронзовыми абажурами. — Просто скажи это своему отцу — он поймет.

— Ты же знаешь, он не поймет. Он хочет, чтобы я делала то, что он хочет — он всегда хочет, чтобы все было по-его. Я так устала от этого, Лу! Разве я не сделала все, что он хотел до сих пор?

Ореховые глаза Луаны грустны, когда она слушает меня. Она бы помогла мне, если бы могла, я это знаю. Но она так же застряла, как и я, и теперь я просто заставляю ее грустить без причины. Я заправляю волосы за уши и качаю головой, заставляя себя улыбнуться.

— Прости, Лу, я не хотела портить тебе настроение. Я скучала по тебе, ты знаешь.

— Я тоже по тебе скучала, — говорит она, сжимая мою руку. — Ты выглядишь все красивее с каждым разом, когда я тебя вижу.

— Спасибо. — Я издаю воздушный смешок. — Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение.

— Да, — говорит она, поднимая палец. — Шампанское, комплименты и массаж. Это коктейль "Фина"!.

Остаток утра мы проводим за разговорами о других вещах. Я стараюсь изо всех сил наслаждаться всем тем, что мне нравится: красивым отелем, роскошным спа-центром, процедурами, дорогим шампанским. Но во рту остается горький привкус.

Этот горький привкус остается каждый раз, когда я вспоминаю, что собираюсь предать Ноя.

Сияющая и надушенная после спа-салона, я возвращаюсь в свою комнату и проверяю телефон, чтобы найти сообщение, которое ждет меня.

Ной : Не могу дождаться, когда увижу тебя сегодня вечером, принцесса.

Мое сердце замирает. Я опускаюсь в бархатное кресло рядом с огромным букетом лилий. Роскошь гостиничного номера заставляет меня вспомнить о квартире Ноя, о стенах без отделки, о нитяном ковре. Одна ночь в этом гостиничном номере, вероятно, стоит больше, чем его арендная плата.

Напоминание о том, что мы живем в разных мирах. Напоминание о том, что у нас ничего не получится.

Я опускаю взгляд на свой телефон, мой желудок сжимается в комок. Это такое милое сообщение — сладкое и честное, как и он сам. Что мне ответить?

Если бы я ответила правду, мне пришлось бы сказать, что я тоже не могу дождаться встречи с ним. Что я хочу увидеть его лицо, поцеловать его губы, позволить ему обнять меня и почувствовать себя в безопасности.

Но правда еще и в том, что я собираюсь привести его на глазах у толпы хищников, которые будут нюхать его нищету, как акулы нюхают кровь. А потом я приведу его прямо к самому большому хищнику, самой уродливой акуле — моему отцу, Роберту Розенталю.

И я использую его как приманку, чтобы получить то, что мне нужно.

И если я получу то, что хочу, я отправлю его домой одного. Выброшу его, как пустую обертку, как только закончу его использовать.

Я никак не могу оправдать это перед собой. То, что я должна сделать, это не то, что я хочу сделать. То, что я должна сделать, это не то, что я думаю, что я могу сделать. Я должна просто признать правду, сказать ему, чтобы он не приходил, сказать ему, что это просто ловушка. Но я не могу заставить себя сделать это. Все сводится к тому, что мне дороже: мой трастовый фонд или чувства Ноя. Мой план или мои принципы.

Деньги или любовь.

Я пишу ему ответное сообщение.

Роза: Я тоже

У меня было пять разных вариантов того, что надеть на гала-концерт, но как только я начала собираться, идеальный выбор стал очевиден.

Четыре платья — дизайнерские: эфемерное Elie Saab, расшитое тысячами кристаллов, два платья Dior из той же коллекции — голубое и серебристое — и платье Miss Sohee из двух частей розово-лепесткового цвета.

Пятое — мое собственное творение.

В нем сочетаются элементы всех остальных платьев. В нем есть структура и элегантность Dior, драматический силуэт Miss Sohee, нежная женственность Elie Saab и, самое главное, характер образа Грязной Принцессы. Длинная юбка состоит из слоев диафрагмы, которая будет обнажать мои ноги всякий раз, когда я буду проходить мимо источника света, а отвесный V-образный вырез строгого лифа украшен украшениями, похожими на лепестки.

И это не просто платье. Это вещь, над которой я работала часами. Символ того, чего я способна достичь, послание моему отцу, что это не просто хобби, не что-то, чем я занимаюсь, чтобы скоротать время, когда мне скучно, и не попытка придать себе индивидуальность.