Если же я облажаюсь…мы можем потерять все.

Делаю глубокий вдох, напоминая себе, что я слишком много работала ради этого, ради нас.

Я не могу позволить страху победить. Вспоминаю, как Коа подбадривал меня последние несколько месяцев, как подталкивал к тому, чтобы стать лучше, поверить в себя.

Габриэль тоже, с его жесткой любовью и бескомпромиссным отношением, всегда знал, что сказать, чтобы разжечь меня.

А теперь…семья Коа здесь, на пляже, наблюдает за мной. Подбадривает меня. Его мама, папа, даже двоюродные братья.

Я слышу в голове голос Келани, который рассказывает мне, как он катался на пайплайне, как он им владел, и советы Макоа о том, как справиться с этими огромными волнами.

Думаю о том, что чувствовала, когда впервые занялась здесь серфингом, о волнении, страхе и о том, как я их преодолела.

Я готова.

Беру свою доску и начинаю грести, мои мышцы горят с каждым гребком, но я преодолеваю это.

Океан сегодня кажется другим — более злым, более хаотичным. Но я сосредотачиваюсь на дыхании, сохраняя спокойствие и вспоминая все, чему научилась.

Сидя в ожидании подходящей волны, я чувствую энергию воды.

Сила океана, рев толпы, давление соревнований — все это обрушивается на меня одновременно.

Но потом я вижу ее.

Идеальную волна.

Она огромная и идет прямо на меня.

И все.

Начинаю грести изо всех сил, мое сердце бешено колотится, когда я чувствую притяжение волны позади себя.

И вот я уже на ногах.

На волне, скользя по ней, чувствую, что доска под мной как продолжение меня самой. Я падаю вниз, несясь по воде, ветер развевает мои волосы.

Волна накатывает, я низко приседаю, прижимаясь к ней. Вода закручивается надо мной, и на секунду все затихает. Есть только я и волна, мир исчезает, полностью отдаюсь моменту. Я слышу в голове голос Коа, который говорит мне, что у меня все получится, крепко держусь, когда вылетаю волны, она разбивается позади.

Рев толпы обрушивается на меня как стена, но все, что я чувствую, — это прилив адреналина и радость от осознания того, что я сделала это.

Прохожу волну до конца, мое сердце колотится в груди, достигаю берега, ухмыляюсь как сумасшедшая.

Оборачиваюсь к Коа на пляже, а он стоит там, подняв руки в знак триумфа, на его лице играет самая большая улыбка.

Я сделала это.

Мы сделали это.

Мы первые.

Напряжение в воздухе плотное, даже электрическое, мы стоим бок о бок, наши руки сцеплены вместе. Мое сердце кажется готовым выпрыгнуть из груди, я знаю, что Коа, должно быть, чувствует то же самое.

Мы оба ждем, молимся, чтобы назвали наши имена. Энергия толпы гудит вокруг нас, но я едва слышу ее из-за стука собственного сердца. Смотрю на Коа, он смотрит на сцену, его челюсть сжата в решимости, хотя я вижу волнение в его глазах.

Время, кажется, замедляется, поскольку диктор нагнетает напряжение, растягивая каждую секунду, заставляя мои нервы рикошетить с каждой затянувшейся паузой.

Дыши, Малия. Дыши.

— Наши чемпионы мира 2024 года…Коа и Малия!

Толпа взрывается, но кажется, что мир сужается только для нас.

Мы сделали это.

Поначалу даже не могу отреагировать. Титул, о котором мы мечтали, ради которого так старались, — он наш.

Коа сжимает мою руку, возвращая меня к реальности, и я внезапно начинаю смеяться, а на глаза наворачиваются слезы.

Не могу перестать улыбаться.

Мы действительно сделали это.

Когда вокруг нас нарастает шум, следующее объявление ударяет как ударная волна.

— Вместе с титулом приз в размере двухсот тысяч, который будет разделен между двумя участниками.

У меня отвисает челюсть. Я смотрю на Коа, широко раскрыв глаза.

Двести тысяч долларов — это достаточно, чтобы все изменить. Я знала, что будет денежный приз, но не ожидала, что он будет таким большим.

Коа в волнении наклоняется и поднимает меня, перекидывая через плечо и держа за заднюю поверхность бедер. Я поворачиваюсь так, чтобы видеть его, он улыбается мне с той заразительной энергией, которая всегда присуща ему.

— Эй, принцесса, — мягко говорит он, тепло его глаз заставляет мое сердце трепетать. — Когда дом будет отремонтирован…ты переедешь ко мне?

Я хихикаю и качаю головой, а на моем лице появляется игривая ухмылка.

— С чего ты взял, что получишь этот дом? Мне нужно открыть пекарню, — поддразниваю я.

Коа улыбается в ответ, его глаза сверкают так, что у меня всегда слабеют колени.

— Думаю, мы все еще собираемся устроить войну за право покупки, да?

Я смеюсь, звук выходит ярче, чем я ожидаю, и качаю головой.