— Приятно наконец-то познакомиться с вами, колеса или нет.

Коа отходит к елке и берет звезду из коробки с украшениями. Он возвращается к отцу и опускается рядом с ним на колени.

— Готов к последнему штриху, папа?

Глаза его отца загораются.

— Давай, сынок.

С мягкой улыбкой Коа поднимает руку и устанавливает звезду на верхушку елки, аккуратно поправляя ее, чтобы она сидела идеально.

Отходит назад, дерево, кажется, светится еще ярче. Его отец с гордостью наблюдает за происходящим, улыбка полна эмоций, мама Коа легонько сжимает его плечи.

— Идеально, — тихо говорит папа Коа.

И это действительно так.

— Коа сказал мне, что ты любишь печь! Как насчет того, чтобы отправиться на кухню и вместе приготовить десерт, а этих ребят оставить наверстать упущенное? — спрашивает мама Коа, глаза искрятся теплом.

Мои глаза загораются от этого приглашения, меня охватывает легкий трепет при мысли о том, что я могу провести время с ней, занимаясь тем, что мне нравится.

— С удовольствием, — отвечаю я и следую за ней на кухню.

Как только заходим внутрь, прихожу в восторг. Кухня просторная, со шкафами из теплого дерева вдоль стен и большим островом в центре. Столешницы из полированного гранита, в воздухе витает слабый запах кофе и кокоса.

Через открытые окна проникает мягкий бриз, доносящий запах океана и далекий шум волн. Здесь уютно и по-домашнему, с ощущением жизни, которая сразу же настраивает меня на нужный лад.

— Что вы думаете приготовить на десерт? — спрашиваю я, волнение бурлит внутри меня.

Она задумчиво постукивает по подбородку, в глазах появляется игривый блеск.

— Хм, какой твой любимый рождественский десерт?

На мгновение задумываюсь, вспоминая рецепты, которые я обычно готовила на праздники.

— Я давно их не делала, но раньше мне нравилось печь шоколадные кексы с мятной глазурью, — почти застенчиво предлагаю я.

Ее лицо озаряется, как будто я только что предложила что-то экстравагантное.

— Звучит просто восхитительно! Давай сделаем это.

Ее энтузиазм заставляет меня ухмыляться, и вскоре мы уже достаем ингредиенты из шкафов и расставляем все на острове. Кухня наполняется звуками смешивания мисок и смехом, когда мы болтаем и работаем бок о бок, быстро входя в легкий ритм.

Следующие тридцать минут вместе готовим десерт, тщательно отмеряя какао-порошок, сахар и муку, взбивая все это в густое тесто, мама Коа помешивает шоколадную смесь с изящной фамильярностью.

— Знаешь, Коа всегда был так увлечен серфингом, — говорит она, ее голос смягчается от ностальгии. — С того момента, как он начал ходить, его тянуло к океану. Он стал его целым миром. Клянусь, он проводил в воде больше времени, чем на суше. С самого начала было ясно, что для него это не просто хобби — это было все.

Я улыбаюсь, представляя себе молодого Коа с таким же решительным блеском в глазах и, возможно, с маленькой доской для серфинга под мышкой.

— Хотела бы я увидеть, как он выглядел тогда.

— Я покажу тебе несколько снимков, когда он не будет смотреть. — Она смеется, вытирая руки о полотенце. — Отправить его в «Сальтвотерские Шреддеры» было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала. Мы такая дружная семья. Мои сестры, их дети, они приходят почти каждый день. Такое ощущение, что мы живем здесь все вместе, в этом доме. И мысль о том, что Коа не будет рядом, что я не буду видеть его за обеденным столом каждый вечер, сломила меня.

Смотрю на нее и вижу тихую боль в ее лице, когда она вспоминает те дни.

Меня охватывает чувство вины, я понимаю, что именно время, проведенное с «Шреддерами», отдалило его от нее. Отсюда.

— Но, — продолжает она с улыбкой в голосе, — когда я услышала, как ему там нравится…из-за тебя, Малия…я поняла, что приняла правильное решение. Он часто говорит о тебе, ты знаешь. Я слышу по его голосу, как он счастлив.

Мое сердце замирает от ее слов.

Я никогда не думала, что Коа говорил обо мне со своей мамой, но сейчас от этих слов у меня в груди разливается тепло.

— Говорит? — тихо спрашиваю я, почти не веря в это.

— Да, говорит, — отвечает она со знающей улыбкой, ставя кексы в духовку. — Он всегда говорил, что ты поддерживаешь его в тонусе, заставляешь сосредоточиться на том, что действительно важно. Как будто он нашел кого-то, кто наконец-то понял его так, как никто из нас никогда не мог.

Я сглатываю комок, образовавшийся в горле, ошеломленная неожиданным комплиментом.

— Я и не знала, что он так считает, — мой голос густ от эмоций.