У меня едва хватает секунды, чтобы среагировать, прежде чем я чувствую, как сильная рука обхватывает мое запястье и тянет обратно в безопасное место.

Поворачиваюсь и вижу Коа, лицо напряжено, он притягивает меня к себе, руки обхватывают мою талию, защищая. Тепло тела прижимается к моему, но мне все равно. Я больше не чувствую страха. Его присутствие ограждает меня от хаоса, заставляя чувствовать себя в безопасности, а это все, что мне сейчас нужно.

Коа обнимает меня, ведя сквозь толпу, как будто я — единственное, на чем он сосредоточен.

Даже когда вокруг нас царит суматоха, кажется, что мы находимся в своем собственном пузыре, а его хватка крепкая и уверенная.

Наконец-то мы, добираемся к нашей платформе с продюсерской командой, я смотрю на Коа, затаив дыхание, благодарная, его глаза встречаются с моим взглядом, который я не могу расшифровать.

— Хорошо, давайте заберем вас обоих на платформу, — говорит тот же продюсер, что и раньше, она провожает нас к нужному месту. — Не забывайте об осторожности — движение будет медленным, но может быть скользким.

Мои нервы гудят, пока нас ведут к платформе. Она больше, чем я себе представляла, украшена яркими цветами, напоминающими мне о Сальтвотер-Спрингс, и сверкающими декорациями, все это переливается прибрежными красками. Платформа находится высоко, на ее вершину ведет ряд ступеней. Коа помогает мне подняться первой, его рука крепко лежит на моей спине, пока я удерживаюсь на вершине.

Камеры следят за каждым нашим движением, на нас давит вес объективов, когда мы занимаем свои места.

Платформа начинает двигаться, слегка трусясь, я инстинктивно тянусь к перилам, но рука Коа находит мою первой, поддерживая меня.

Музыка начинает звучать громче, и мы внезапно оказываемся в самом сердце Карнавала. Толпа внизу ликует и машет руками, энергия заразительна, машем в ответ, рисуя улыбки на лицах для камер.

Чем больше движется платформа, тем больше атмосфера начинает меня раскрепощать. Другие серферы на своих платформах пытаются танцевать самбу — некоторые с большим энтузиазмом, чем с талантом.

Смех проникает в меня, я наблюдаю за их неуклюжими движениями. Спустя несколько взмахов поддержки из толпы Коа подталкивает меня, его глаза светятся озорством.

— Мы не можем позволить им получить все веселье, — говорит он, подмигивая, подтягивает меня ближе, пока из динамиков доносится ритм музыки самбы.

— Ты же знаешь, я не умею танцевать.

Я смеюсь, нотка смущения забирается в горло.

— Они тоже не умеют, — он наклоняет голову через плечо к остальным.

Мы начинаем танцевать вместе, его тело движется синхронно с моим, а ритм бьется вокруг нас. Сначала это игривый танец, наполненный смехом и поддразниванием, но по мере того, как музыка становится все интенсивнее, растет и наша близость. Его руки находят мои бедра, притягивая меня ближе, мы танцуем так тесно, что я чувствую каждый его вздох, каждое движение его мышц. Моя кожа словно горит, от того, как он прикасается ко мне, сердце бешено колотится.

Спустя несколько минут платформа достигает конца маршрута карнавала, и нас отводят в отдельную зону, чтобы мы могли наблюдать за прохождением остальных.

Это невероятно: огни, костюмы, творческий подход. Я в благоговении смотрю, как передо мной разворачивается искусство. Повернувшись, чтобы посмотреть, не поражен ли Коа, обнаруживаю, что он уже смотрит на меня, выражение его лица напряженное.

Взгляд зажигает что-то внутри меня, тепло распространяется от груди до пальцев ног.

— Хочешь вернуться в пентхаус, а не отправиться с остальными после этого? — спрашивает он, его голос низкий и тяжелый, намекающий на нечто большее, чем просто вопрос.

Я киваю, не решаясь заговорить, потому что знаю: если это сделаю, мой голос выдаст, как сильно я его хочу.

Мы находим продюсера и объясняем, что хотели бы вернуться пораньше. К удивлению, она соглашается. Поездка домой проходит тихо — слишком тихо. Воздух между нами наполнен таким напряжением, что почти удушлив.

Каждое легкое движение кажется усиленным в маленьком пространстве машины; каждый мой вздох, кажется, синхронизируется с его. Тишина тяжела от всего, что мы не говорим, от всего, что строилось между нами.

Как только заходим в дом, Коа не теряет ни секунды. Еще до того, как за нами полностью закрывается дверь, прижимает меня к стене, его руки хватают меня за талию с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.

Губы впиваются в мои, горячие и требовательные, я мгновенно отвечаю, расплавляясь в нем. Моя спина прижимается к стене, пока он углубляет поцелуй, одна его рука скользит по моему боку, а другая обхватывает шею, прижимая к себе.