Я сдерживаю гневные слова, которые вертятся у меня на языке.

— Это будет дерьмовый снимок, если мы оба будем выглядеть жалкими.

Джеки хмурится.

— Это угроза?

Я не тороплюсь с ответом, зная, что если разозлю ее, она сделает нам худший монтаж в истории телевидения.

— Как насчет этого, — говорю я, еще раз взглянув на Малию, прежде чем повернуться и посмотреть на Джеки. — Я сделаю все, что нужно, чтобы Мэл не была напугана до смерти, я даже дам вам, ребята, отличный контент для работы над сюжетом, при одном условии.

Ее растущая улыбка слегка ослабевает, прежде чем она сужает глаза, ожидая, что я продолжу.

— Вырежьте сцену, где Малия кричит и плачет в конце соревнований на пляже Беллс. Мы не хотим, чтобы это показывали в эфире.

Джеки на мгновение задумывается над этим, задумчиво постукивая себя по подбородку, а затем протягивает мне руку.

— Договорились.

Я пожимаю ее с благодарной улыбкой, прежде чем вернуться к Малии.

— Готова? — спрашиваю я, шагая перед ней, чтобы закрыть ей вид на вертолет.

Она кивает, заставляя себя улыбнуться, но я вижу страх в ее глазах. С ней не все в порядке, как бы она ни старалась притвориться, что это не так. Я знаю ее слишком хорошо, знаю, что она чувствует себя в ловушке, как будто у нее нет выбора, кроме как согласиться с этим.

Но я также знаю, что дело не только в вертолетной прогулке. Дело в Габриэле.

С тех пор как она выступила на пляже Беллс, избегает Габриэля. Я видел, как это ее задевает, как она несет на себе груз всего этого, пытаясь компенсировать тот единственный неудачный день.

Она отправляется в спортзал еще до того, как я проснусь, уходит, как только прихожу, а потом снова возвращается в конце вечера. Она доводит себя до предела, чтобы этого больше никогда не повторилось.

Теперь, после этого полета на вертолете, я могу сказать, что она не хочет рисковать, чтобы снова вляпаться в дерьмо с ним, даже если это означает противостоять одному из ее самых больших страхов.

Я подхожу к ней ближе, желая что-то сказать, передать, что все будет хорошо. Но прежде чем успеваю заговорить, она поворачивается ко мне с той же принужденной улыбкой, глаза выдают беспокойство, которое она так старательно пытается скрыть.

— Со мной все будет в порядке, — говорит она с легкой дрожью в голосе. — Это всего лишь полет на вертолете, верно? Я же летала на воздушном шаре, значит, и на этом смогу.

Киваю, но внутри мне неспокойно. Я понимаю, что это еще одна экскурсия на высоту, и производственная команда знает о том, как Малия относится к высоте. Такое ощущение, что они делают это специально.

Мне неприятно видеть ее в таком состоянии, но я знаю Малию: если она что-то задумала, ее уже не отговорить.

Помогаю ей подойти к вертолету, наблюдая за тем, как ее свободная рука слишком крепко вцепилась в дверную раму. Она пристегивается, а я занимаю место напротив нее и тоже пристегиваюсь. Мы ждем, пока оператор присоединится к нам, прежде чем роторы вертолета начинают вращаться, прорезая тишину оглушительным ревом.

Вертолет отрывается от земли, она цепляется в плечевые ремни и зажмуривает глаза.

Через несколько секунд вертолет поднимается в воздух, рассекая чистое голубое небо Западной Австралии. Малия так крепко вцепилась в ремни, что костяшки пальцев побелели, а сама она смотрит в окно, ее глаза расширены и полны страха. Я наклоняюсь ближе, пытаясь привлечь внимание.

— Помнишь, как ты уговорила меня залезть на массивное дерево у дома Шреддера? — начинаю я, сохраняя легкий и непринужденный голос.

Малия смотрит на меня, хватка немного ослабевает, она кивает, слабая улыбка дергается в уголках ее губ.

— Да, я помню. Я пыталась выяснить, сможем ли мы заметить «Чокнутый Кокос» оттуда.

Я хихикаю, воспоминания ярко проявляются в моей голове.

— Ты была так сосредоточена на том, чтобы добраться до вершины, но на полпути потеряла опору и упала. Я никогда в жизни не видел, чтобы ты так быстро двигалась.

Она тихо смеется, этот звук немного ослабляет напряжение в воздухе.

— Я пыталась ухватиться за эту дурацкую ветку, но она просто сломалась подо мной. В итоге я получила неприятный порез по бедру. Ты был так напуган.

— Я думал, ты сломаешь все кости в своем теле, — признаюсь я, качая головой и слегка улыбаясь. — Ты напугала меня до смерти.

Ее улыбка становится шире, а страх в глазах смягчается.

— Ты нес меня всю дорогу до моей комнаты. Я уверена, что ты был напуган больше, чем я.

Усмехаюсь, воспоминания согревают мою грудь.

— Наверное, да, — киваю я, — но я уверен, что именно тогда ты начала ненавидеть высоту.