Прикусывает губу, обдумывая мои слова.

— А что, если я отключусь? Как в Теахупоо?

— Тогда напомни себе, кто ты есть. Ты боец, Мэл. Ты не отступаешь перед трудностями. Помнишь, как ты ловила волну в Сакареме? Как ты чувствовала себя живой?

Она медленно кивает, ее дыхание сбивается.

— Это было по-другому. Я просто…

— Нет, — перебиваю я, удерживая ее взгляд. — Ты была храброй. И ты храбрая. Это просто еще одна возможность показать миру то, что я уже знаю.

Ее плечи слегка опускаются, напряжение ослабевает, обдумывая мои слова.

— Хорошо, — наконец говорит она, ее глазах появляется проблеск решимости. — Пойдем проверим.

— Это моя девочка, — отвечаю я, чувствуя прилив гордости. Встаю и протягиваю ей руку, но Малия просто смотрит на меня, лицо полностью покраснело.

— Не говори так больше, только не перед тем, как мы отправимся на серфинг, — говорит она, ее голос звучит с предыханием.

Моргаю, прежде чем дать ей полуулыбку.

— Почему? — спрашиваю я низким голосом. — Я назвал тебя своей девочкой, и это тебя возбудило?

Она хватает горсть песка и бросает его в меня.

Разражаюсь смехом, наблюдая за тем, как ее лицо становится пунцовым.

— Заткнись, — шипит она, поднимаясь на ноги.

Я ухмыляюсь, глядя на Келани, который стоит на заднем плане, дальше по пляжу со своим другом.

— Пойдем поговорим с Келани и узнаем, есть ли у него опыт, когда его поглощали волна.

Она кивает, ее решимость укрепляется.

— Да, звучит неплохо.

Мы двигаемся вдоль пляжа, пока не оказываемся ближе к нему.

— Эй! — окликаю я. — Тебя когда-нибудь затягивало под волну?

Они обмениваются взглядами, затем его друг, высокий парень с загорелой кожей и широкой ухмылкой, делает шаг вперед.

— Да, только вчера.

Малия смотрит на него расширенными глазами — живое доказательство того, что просто так она не исчезнет.

— И каково это?

Выражение его лица становится серьезным.

— Это напряженно. Нужно сохранять спокойствие и не забывать искать поверхность. Если запаниковать, то все может пойти кувырком, — говорит он, глядя на нее. — Но не все так плохо. Как только ты поднимаешься, понимаешь, как это прекрасно. Острые ощущения стоят страха.

Малия смотрит на меня, в ее глазах плещется смесь страха и волнения.

Наклоняюсь ближе и шепчу:

— Видишь? У тебя все получится.

Мы стоим и некоторое время разговариваем с Келани и его другом Макоа, слушая, как они дают советы и делятся своим опытом. Я наблюдаю, как меняется выражение лица Малии, страх начинает исчезать.

— Ты готова взяться за это? — спрашиваю я, глядя на нее сверху вниз.

Она встречает мой взгляд, ее глаза сияют уверенностью.

— Да, давай сделаем это.

Мы отплываем от океана, и, когда я смотрю на Малию, в ней появляется сияние — что-то лучезарное и живое, чего не было раньше.

Ее улыбка, озаряющая лицо, когда она скользит по теплой океанской воде, заразительна. Кажется, что она могла бы остаться здесь навсегда, и я не могу ее в этом винить.

Достигаем берега, Малия колеблется, оглядываясь на волны, как будто они зовут ее.

— Принцесса, — говорю я, игриво подталкивая ее локтем. — Ты должна сохранить немного энергии для соревнований.

Прикусывает губу, в ее взгляде смешивается нежелание и волнение.

— Я просто чувствую себя там такой живой.

— Я понимаю, поверь мне, — отвечаю я, проводя рукой по волосам, рассматривая волны позади нас. — Но океан никуда не денется, мы скоро вернёмся.

Малия делает глубокий вдох и в последний раз оглядывается на прибой, прежде чем повернуться ко мне.

— Ладно, ты прав.

Мы идем по пляжу, доходим до машины, я загружаю наши доски в машину и сажусь на водительское сиденье, а она садится рядом со мной.

Включает музыку, пока мы отъезжаем, и тут же начинает напевать, ее голос легкий и беззаботный.

Это та Малия, по которой я скучал.

Та, которая может просто быть собой рядом со мной.

Та, которую я больше не могу упустить.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

МАЛИЯ | ОАХУ, ГАВАЙИ

Поездка в дом детства Коа похожа на сцену из фильма. Солнце высоко в небе, пышная тропическая зелень окружает извилистую дорогу по мере того, как мы движемся дальше вглубь острова.