Мы воспользовались артефактами, и до конца дня отрабатывали слаженную работу с учётом новых возможностей. Операция обещала быть смертельно опасной и безумно трудной. Это чувствовали все без исключения, а потому выкладывались по полной на тренировке. Кстати, это были не простые слаживания, а полноценные групповые спарринги с имитаторами живого разума низкого класса, подобных Ниале. На арене включался купол, а с ним появлялись противники. Причём их не было столько же сколько нас, а куда больше, они все владели магией, и объединялись в группы между собой. По началу мы безбожно проигрывали и только Ниала, которая выступала в качестве нашего инструктора смогла построить наше взаимодействие, буквально пошагово распределяя нас по ролям в пати. Так произошло и сейчас. Перед тем, как без ног упасть в кровать и погрузиться в желанный сон в голове что-то промелькнуло, какой-то туманный образ, но измученный разум проигнорировал его и погрузился в сон.

Утро началось с системного будильника. Ласково и нежно, с аккуратностью опытного ювелира, меня вытащили из объятий Морфея. Продрав очи, я неуверенной походкой направился в душ и простоял там какое-то время наслаждаясь струями теплой воды.

Никто из нас не знал возможности противника, но каждый был уверен в своих силах. В руках девушки, чьи волосы всё так же не подчинялись законам физики и игнорировали гравитацию, появился иссиня-чёрный хлыст, которым она стеганула по моему щиту. И это было больно. Поскольку защиту прошило насквозь, но не как нож масло, а скорее, как вода снег. То есть путь пробила, но до цели дошли лишь капли, отдав всю энергию по дороге. И поэтому моё плечо обожгло лишь обычным и болезненным физическим ударом. Синяк теперь будет. Поморщившись, я вытянул руки перед собой, и из огненных сгустков обрушил на противницу пулемётную очередь, только вместо свинцовой начинки была использована чистая плазменная энергия.

Девушка рванулась в сторону, и её скорость оказалась выше моих снарядов и моей реакции.

Щёлк.

На этот раз обожгло бок, и я зашипел от ярости, но концентрации не потерял. Видимо, боевой адреналин не позволил мне утратить контроль над магией и собой.

Я использовал рывок на несколько метров вперёд и резко, как только мог, развернувшись, вновь попробовал залить девушку шквальным огнём, рассчитывая на свою скоростную смену позиции. Не помогло. Уворачиваться она не стала, но зато вокруг неё вспыхнул чёрный как ночь щит, поглотивший всё моё пламя. А потому я следом использовал другое заклинание, не прекращая огня машинально, я сформировал модифицированную магическую стрелу и отправил её в щит. Воткнувшись в центр тьмы, словно в обычную деревянную мишень, она взорвалась, разнося защитный барьер, за которым… никого не было. Рывок применить я не успел, вспышка боли в затылке — и темнота.

Когда я открыл глаза, то первым, что я увидел, красивый вырез в декольте.

— Я что умер и попал в рай?

— А что такое рай?

— Ну, там девственницы наливают вино и любят тебя, ублажают.

— Тогда точно нет, — засмеялся этот ангел. — Но ты проиграл.

— Согласен, — поморщился я.

— Вообще, чувство было странное. Словно это твой второй или даже первый бой в жизни, — сказала Ацера, схватив один из своих живых локонов и закручивая его вокруг пальчика.

— Магическая дуэль вторая. Раньше я только против изменённых людей воевал.

— А где учишься? Какой курс?

— Колледж Империи Аренат. Первый курс, четвёртый день, — я лежал на каком-то подобии лежака, весьма комфортном и приятном, а ещё сухом. Последнее было очень приятным событием, тут, над мёртвой пустошью, не было дождя. А ещё здесь совсем не было тянущего энергию чувства. Странно, вроде как центр этого планетарного паразита.

— Серьёзно? Но сила твоей магии просто поразительна. Пусть у тебя нет инстинктов и опыта, и выбор заклинаний небольшой, но всё же. Ты смог сотворить сразу две одновременно энергоструктуры! Это уже уровень Сержанта, не меньше!

Если сравнивать ощущения между тем, когда рядом была моя вторая половинка, и сейчас, то можно смело разделить на духовное и телесное единение и животное желание обладания самкой. Было в девушке нечто, что заставляло моё мужское начало страстно жаждать эту женщину, глубинное, спрятанное непосредственно в генах, доставшихся мне от пещерных людей или того древнее. Поэтому, когда я услышал знакомый крик, то невольно поморщился. Пришлось вставать и махать рукой приближающейся группе.

Ацера уже оказалась верхом на своём странном звере и, с улыбкой подмигнув мне, умчалась к дыре.

«Кажется, раньше я весьма редко общался с красивыми женщинами, и мне срочно нужно встретиться со своей» — сделав очевидный вывод, я смотрел вслед удаляющейся рыжей бестии.

— Не по зубам? — Рядом раздался голос Ганса.

Я скосил взгляд на одногруппника и хмыкнул. Мужчина был в ужасном состоянии: мокрый, уставший и без искорки во взгляде.

— Есть подозрение, что вся миссия нам не по силам была изначально, и кристалл этот не является стратегически важным объектом. — Задумчиво сказал я, в этот момент заметив, как девушка уже почти добралась до края пропасти. — Или нет.

— Что? — Непонимающе спросил Ганс, а я уже сорвался в рывке.

Моё движение было плавным и стремительным одновременно. Я скользил по гладкой каменной поверхности мёртвой земли и вдруг оступился самым натуральным образом. И если бы не щит, который относился к новым пассивным навыкам и обновлялся самостоятельно, то остался бы от меня красивый красный узор на мёртвой плоскости. Но защита сработала и разлетевшись мириадами осколков спасла мою тушку, и лишь небольшая инерция протащила ещё несколько метров вперёд.